ひとしきり鍋を食い、日本酒も開けて、良い気分になってきた頃、俺はふと今日あった出来事を思い出していた。今頃、西内は嫁さんがいない部屋で、一人きりのクリスマスイブを過ごしているのだろうか？　そう言えば、俺が西内と付き合う切っ掛けになったのも、クリスマスイブに二人きりの鍋パーティーをしたからだった。 　俺が突然ふさぎ込んだ顔で黙ってしまったからか、緒崎が心配そうに尋ねてきた。 「菊池、どうした？　何かあった？」 　こういう時の緒崎はすごく鋭い。 　例えば、俺が仕事で失敗してちょっと落ち込んでたりしても、彼はすぐに気付いて尋ねてきてくれる。その時も全然押しつけがましくなくて、言いたくなければ言わなくていいよ、と言いながら、すごく心配した顔をするから、俺もつい緒崎に甘えたくなって口を開いてしまう。心の中に溜まったもやもやを吐きだした後は、いつもすごくすっきりして、仕事の失敗も汚名挽回出来てしまうので、緒崎は俺にとっては幸運の女神さま、いや男神さまさまだなって思っている。 　この時もまたいつもみたいに、俺に話してみろよ、という顔をしているので、俺は昼間に西内と会った話をする事にした。 「……今日さ、外回りしてる時、偶然ばったり前に付き合ってたヤツと会っちゃって」 「それって、結婚式の人？」 「うん」 「新婚なのに、嫁さん不在を狙っておまえをホテルに誘ったヤツ？」 「そう」 「もしかして、何か嫌な事でも言われた？」 　緒崎は俺があの晩、西内とホテルまで行ったものの、途中で怖じ気づいて逃げ出したのを知っている。あの事件があったから、俺は緒崎と付き合う事になったのだ。 「ううん……嫌って言うか、何て言うか……」 　俺は口ごもった。 「いいよ。言いたくないなら、無理するな。ほら、もっと飲めよ」 　緒崎は日本酒をコップに注いでくれる。 「言いたくないんじゃないんだ。何て言うか、かなり変な話っていうか……」 「変？」 　てっきり俺が秘密にしたい話題なのか、と思っていたらしく、変な話、と聞いて緒崎も変な顔をした。 「ちょうど会ったのがランチタイムでさ……その時間使ってホテル行こうって誘われたんだ」 「ランチで昼飯食う代わりにおまえを食うって話？　懲りないヤツだな」 　緒崎は苦笑する。 「それだけじゃないんだよ。……俺はもう付き合ってる相手がいるから、そういうのは絶対にしないって言ったら……」 「……言ったら？　何て言われたんだ？」 「俺とおまえとそいつで3Pしよう、って言われた」 「ぶはっ……あはははは！！！」 　緒崎は思い切り吹き出すと、お腹を抱えて爆笑し始めた。　 「笑い事じゃないんだけど……」 　俺はむすっとして言い返す。 「ごめん……いや、まさかそういう返しがあるとか想像してなかったから……」 　緒崎は涙を流して笑い続けている。 　そんなに面白い話だったんだろうか？　俺は全然面白くなかったんだが。 「ほんっと、菊池の元彼って話題に事欠かないっていうの？　信じられないようなネタを提供してくれるよな」 「信じられないような事言うってのは、俺も同感なんだけど、言われた方の身にもなってくれよ」 「確かにね……そんなの真顔で言われた日には、俺だったら相手を殴っちゃうかもな」 「え？」