「本当に！由宇っ」 臣は由宇にガバっと抱きつき、自分のことのように喜んだ 「おめでとう。よかったね、由宇！俺も嬉しかよ」 「ありがとう、臣」 「退院したら通院のときにでもお見舞いに来てね？待ってると」 「あ、あのさ臣？」 聞くかどうか躊躇い、由宇は視線を泳がせ 「答えたくなかったら答えなくてもいいんだけど…その、何があったの？どうして食べれなくなっちゃったの？」 「…この喋り方が…原因かな？あとちょっと小柄やけん成長が遅かよ。まわりと違うっていうのはそれだけでイジメの対象になるけん。イジメって言っても大したことなかよ？ただ、からかわれただけばい」 「大したことあるだろ？食べれなくなるってよっぽどだよ！」 「吐いちゃうけん仕方なか。当時は寝れなかったからこれでもよくなったっちゃけん」 「…大雅さん…とは普通に見えたけど、実は違ったりするの？」 「大雅は幼馴染やけん、庇ってくれたとよ？標準語教えてくれようとしたこともあったと。でも、断った。産まれ育った言葉で喋るのが何が悪いか俺には分からん。だから俺はなおさんって決めたと。俺、頑固やけん…自分の考え曲げれん」 「臣…強いね」 「弱かよ。ただ頑固なだけ。だけん、入院するような騒ぎになるほどになったと。祖父江先生にはまだ、話せとらん…」 「え？ちょ、それじゃ、退院の、たの字も出てこないじゃん！瀬谷先生は知ってる風だったけど、主治医が知らないってまずいだろ」 「もう解決ばしとると。後は俺の心の問題やけん、必要があれば心理士さんが先生に伝える。俺からは言いたくなか」 「なんで？」 「嫌なものは嫌」 「頑固だね、臣。…あの、話してくれてありがと。先生にも言わないことをさ」 「由宇は…由宇なら話しても大丈夫と思ったけん、話した。先生にはまだ怖かよ。うまく、話せる自信がなか」 「退いちゃダメだよ、臣。先生なら受け止めてくれるって」 「うん。考えてみる」 塞ぎこんでいた臣の気持ちが由宇のおかげで、少し晴れて、臣はニコっと笑った。 仲間ってよかね。由宇、大好き