「岳、久しぶりだな。お前でっかくなりすぎだろう」 　クックッと笑って肩に手を乗せてきた。 　気安くさわるな。そう思って肩を引くと、『相変わらずの嫌われっぷりか』と苦笑している。 　うろ覚えだったはずの父さんを見て、全然変わらないな、となぜか思った。 　いつも鏡で見る俺の顔に、笑顔とシワを足すと父さんだ。糸井さんの言うように、そっくりだった。 「岳、疲れてるなら帰れ。別に無理して来なくても良かったんだぞ？」 『しかし、なんで伝わらなかったのかわからん』 「……平気です。でも俺が帰らないと糸井さんが帰れないなら帰ります」 「ほら糸井、岳のほうが大人だぞ？」 「……そのようですね」 「ほら、糸井は帰れ。岳、紹介するから中入れ」 　申し訳なさそうな困った顔で俺を見る糸井さんに、俺は笑いかけた。 「糸井さん、俺は若いから元気なんで大丈夫です。お疲れでしょう？　帰ってゆっくりしてください」 　糸井さんが、ははっと笑った。 「年寄り扱いかよ。まいったな。……じゃあお言葉に甘えようかな」 「はい。また明日からよろしくお願いします」 「うん、よろしく。じゃあね。なんかあったら電話……あ、臨時のスマホの手配が……」 　父さんが痺れを切らしたように割って入り、糸井さんの身体をエレベーターの方向にぐるんと向けて背中を押した。 「そんなの誰かにやらせるから早く帰れ。明日から忙しいぞ。頼むな」 『本当にこいつは仕事のことばっかりだな。まったく』 「……はい。では今日はこれで失礼いたします」 『なにか伝え忘れてないだろうか。……なにかあれば電話でいいか。……社長と岳くん二人で大丈夫かな……』 「おう。お疲れ」 　なんだかものすごく違和感がありすぎて戸惑う。 　父さんってこんな感じだったか……？ 　もっと自分勝手で嫌なやつじゃなかったか……？ 「来い、岳」 「……はい」 「ところでお前、英語は大丈夫か？」 『俺が送った家庭教師は早々に切りやがったしな』 「大丈夫です」 　前回のアメリカ旅行の後、父さんが手配した英語の家庭教師が家に来るようになり、胸くそ悪くて切ってやった。母さんに「家庭教師なんていらない」といえば『化け物には必要ないわよね』と簡単に切ることができた。 　ただ、それで反発して英語を覚えないのはダサい気がして、父さんを見返してやりたくて自己流で覚えた。 　俺には友人もなく時間があり余っていて、することといえば勉強くらいだったからどうにでもなった。それも野間に出会うまでの話だが。 「ほう。じゃ、お手並み拝見」 　 　会議室には父さん含め全員で六人、長テーブルに向かい合って座っていた。 「“みんな、紹介するよ。息子の岳だ。可愛がってやってくれ”」 　父さんがみんなに向かって英語で俺を紹介する。 　すぐに続けてあいさつをしようとしたが、みんなが大袈裟なくらいに歓声をあげて立ち上がり、俺を囲んだ。 「“よく来たな、ガク！”」 『“ケンジが絶対呼ぶって騒いでた息子か！”』 「“ガク、会えて嬉しいよ！”」 『“ケンジのクール版って感じだな”』 「“ケンジにそっくりね！”」 『“ガク、クールでカッコイイ！”』 　 　声と心が入り交じって賑やかだ。この感じも以前来たとき同じだな、と懐かしく感じる。 　俺には日本式のほうが肌にあうが、新参者としてはアメリカ式は壁がなくありがたい。 　ただ、日本語のように馴染みがないからか、大勢で声と心が入り交じると聞き取りにくい。俺の英語力がまだまだだという証拠だ。 　 「“はじめまして、岳です。父に突然呼び出されてやってきました。高校生の俺になにができるのか疑問ですが、頑張ります。よろしくお願いします”」 「“よろしくな、ガク！”」 「“ガクは、いてくれるだけでケンジのやる気が倍増するさ”」 「“ケンジ、ガクは呼び出されて戸惑ってるんじゃないですか？　ちゃんと説明してあげました？”」 　みんなが「ケンジ」と連呼するのを聞いて、そうだ父さんの名前は健二だったなと思い出す。それくらい、普段は関わりがないし関心もない。 「“説明はいまからだ。よし、みんな座って。再開するぞ”　岳はそこに座ってまずは聞いてろ」 「はい」 　言われた通り、父さんの隣の椅子に腰を下ろす。 　 『岳。みんなの心の声をあとで教えてくれないか？』 　さっそく司令が来た、とため息が出た。 　横から父さんの視線を感じる。 　転校と野間とのことがかかってる。本気でやるしかない。 　俺は父さんを見て、返事の代わりにうなずいて見せた。