「ごめんね」 　湊兄は謝ってからスマホを取り出して、内容を確認する。 　やっぱりその表情が凄く優しい。 「……いいよ、もう」 「え？　何が？」 「オレに勉強、教えなくても。あとは一人でもできるから。その人、湊兄の彼女なんでしょ？　構ってあげたら」 　オレが言い切ると、湊兄はそのまま固まった。 　もやもやするものを吐き出すように、そのまま勢いで口を開く。 「もうすぐクリスマスだし、彼女を大切にしてあげなよ。オレみたいなのに構わないでさ。別に勉強くらいできるから」 「絢くん……」 「母さんには適当に言っておくよ。オレの我儘だって、言っておくから……」 　オレはそこまで言ってから恐る恐る湊兄の顔を見た。 　湊兄は……とても悲しそうに微笑んでいた。 「絢くんは……僕が教えると、迷惑？」 「迷惑っていうか……スマホ見る時嬉しそうにしてるのに、こんなつまらないことしなくてよくない？　時間の無駄だよ。オレ、元々一人でやるつもりだったけど母さんが勝手に……」 　ここでハッキリ言わないと、湊兄は遠慮する。 　彼女と、幸せになって欲しいし。 　そう、幸せに……。 「……そっか。そうだね。絢くんは僕が教えなくても大丈夫なくらいにできる子だよね。気を遣わせてごめんね。大丈夫。僕の都合で、ってきちんとお話しておくから」 「今までありがとう。必ず合格するから」 　オレが言い切ると、湊兄がゆっくりと立ち上がった。 　その姿を目線だけで追う。 「こちらこそ、勉強を教えてたのに……すごく楽しかった。ありがとう、絢くん。頑張ってね」 　優しい微笑みを残して、湊兄は部屋を出ていった。 　楽しかったって……そんなの、オレも楽しかった、気がする。 「大丈夫、オレ器用だし。勉強くらいどうとでも、なるだろ」 　自分に言い聞かせるように呟く。 　今までだって適当にやってこれたんだから、たぶん何とかなると思うし。 　思っていたことを吐き出すように長く長く息を吐き出した。 　ごちゃごちゃした感情が胸の中でぐるぐるとしている感じだ。 　こんな風になることがなかったから、この感覚が良く分からない。 　オレは湊兄がいなくなってからも、扉を見ながらぼんやりとしていた。 　どれくらいそうしていたんだろう？ 　暫くそうしていたら、ふいに、何か流れてくることに気付いた。 「は……？」 　指でソレに触れる。 　いや、触れなくても分かってはいたけど泣いてる、よな。 　自分で自分に動揺し始める。 　何でだろ？ 　その時同時に、気が付いた。 　あぁ、オレ。 　湊兄のこと、好きだったんだ。