湊兄の後を付いていくと、木々の並ぶ並木道にやってくる。 　街中と違って、こっちは帰宅を急ぐ人たちしかいないせいか、人の姿もまばらだ。 「寒いと思ったら……ね、雪が降ってきた。コレってホワイトクリスマス、だよね」 　湊兄が振り返って、両手を掲げる。 　ちらつく雪は優しくて、寒いけど暖かいような、不思議な感じがする。 「カップルは嬉しいだろうね。良いクリスマスになりそうだし」 「うん、そうだね」 　湊兄は優しく微笑んで、俺に近づいてくる。 　その目線は俺の方が少しだけ高いけど、あまり変わらない。 「こういうのってこういう時じゃないと言えなさそうだから、言っちゃうね。あのね、僕。絢くんのことが好きだよ」 「あぁ……うん。ありがとう」 　子どもの頃からそう言ってくれていたから、何となく分かる。 　弟みたいな感じで可愛がってくれていたから、あんなことがあったのに嫌われていなくて良かったとホッとした。 　オレがあっさり返すと、湊兄はパチと瞬きしてから首を傾げた。 「もしかして……絢くんって、ものすごく、鈍感？」 「鈍感って……何が？」 　オレもつられて首を傾げると急にぎゅうっと抱きつかれた。 　何が起こったかよく分からなくて、数秒固まる。 「だから、こういう意味で好き。分かる？」 「こういう意味って……」 「好きです。でも……迷惑だったら、諦める」 　不安そうな顔で湊兄がオレの顔を覗き込んでくる。 　居ても立っても居られなくなって、慌てて湊兄を引き剥がして手首を掴んで何となく木の裏に隠れた。 「な、何してんの？　っていうか、何いってんの？」 「やっぱりダメだったかな？　でも……顔赤い絢くん、可愛い」 　そういって細い指がオレの頬に触れる。 　愛おしそうな視線を見ていると、心臓がバクバクして壊れそうだ。 「だ、だって彼女……」 「だから、いないよ。去年もね、憧れの人からの連絡だったんだけど……彼女にしようとか、そんなこと思ってなかった。ただ、僕の中で大切な人だったけど、それだけ。その人にもね、ちゃんとしなさいって怒られてたんだよ」 「なんだよそれ……」 「でも、絢くん。拒絶してたから、嫌われたんだって思って。悲しかったけど、あの時は諦めることにした」 　なんかとんでもない話を聞かされていて、まったく心が付いてこない。 　俺が何も言えずに固まっていると、いきなり眼鏡を外された。 「目、悪くなっちゃったの？　って……これ度、入ってないの？　なんだ。キレイな目なんだから隠したら勿体ないのに」 「湊兄、ホント何言って……」 　俺が固まってると、眼鏡をコートのポケットにしまいこんだ湊兄にまたギュッと抱きつかれた。 　木を背にしているから、オレには逃げ場がない。 「ね、どっちの答えでもちゃんと聞くから。教えて欲しい」 「……」 　オレは言葉が出てこない代わりに、そっと湊兄の背に両腕を回した。 　湊兄がジッとオレの答えを待っている。 「……っと、だから……オレ……」 　言いかけたら、感情が追いついていかずにまた涙が出てきた。 　オレ、そんなヤツだったっけ？ 「泣かないで？　大丈夫だから……」 　よしよしと、優しく背中を撫でられると少し安心できた。 　ふぅ、と息を逃すと、白くなってふわりと浮かんだ。