車が走ることしか考えてない道路の脇、車道に白い線が引かれただけの歩道を、春日と二人、縦に並んで歩く。 　俺は春日に怒るべきではなかろうか。さっきの行為は明らかに陵辱であり侮辱だ。だが、それよりも大きな謎が立ちはだかっているために、いまいち感情が動いてくれない。 　つまり、春日は、どうして俺にこんなことをするんだろう、ということで。 　さっきちょっと考えたけど、春日はホモで、恋人と別れたばっかで寂しくて、俺にちょっかい掛けてんだとしたら、まあ、何というか、それなら人間、そういう気分になることもあるんじゃないか、ぐらいに流せてしまう俺って何だろう。 　時々、制限速度を無視したような自家用車がビュンと走り抜ける度、俺たちは足を止めた。 「ねえ」 　何度目か、車が通り過ぎた後に、春日が振り向いた。 「……少し話していいかな」 　返事をする前に、また車があっという間にすぐ側を走って行った。 「……ここで？」 「海行こ」 　勝手知ったるなんとやら、信号もない車道を、春日は歩きで突っ切った。俺は右見て左見てまた右見てから、小走りに横断した。 　渡った先は、緑地がなだらかに下降しており、そこを降りると別荘でない住宅街が広がっていた。 　階段でもないかと思っていると、春日はスライディングの要領で緑地を降りて、住宅街の道に着地。ええと、俺にもそれをやれと。 　運動音痴ってわけではないが、いまいち大胆さが足らないのか、俺は緑地を掴みながら少しずつ降りていった。 　春日は俺を馬鹿にするかと思ったが、なんだかつまらないものを見たという風な顔をしているものの、何も言わずに、また歩く。 　古ぼけた印象のある、資料写真のような懐かしさのある住宅街は、田舎の祖父母の街並みにも似ていた。道の際に生えているのは、線の細い雑草が多くて、山と海ではちょっと違うなと思った。 「こっち」と、言われるがままに道を折れていくと、視界が開けて、空の青を映したような海が一面に出た。堤防に遮られていて砂浜はない。海釣りを楽しむ者はちらほらいる。 「向こうの方に海水浴場あるよ。プライベートビーチってのは、紳士協定みたいなもん。中途半端にあそこだけ広くて、そこをうちが別荘建てて、使わせてもらってんの」 　春日は手で方向を示しながら、事情を説明してくれた。 　堤防にひょいと座り、買い物袋から瓶を二本取り出す。へにょりと袋は潰れてしまい、それが中身のすべてだったらしい。 「ほい」と、瓶は俺に差し出された。 　受け取って、春日の横へ座る。栓を開けるとプシャリと音がしたので、炭酸飲料かと思って口を付けると、何の味もしない。水？　まぁ、ベタベタしなくて飲みやすいからいい。 「って、これ、頼まれた買い物じゃないのか」 「嘘に決まってんだろ」 　そうかそうか。俺を便所に一人にするための嘘か……ってどういうことだよ!! 　うん、さすがに怒ろう。怒った方がいいぞこれは。よし怒る。 「春日、お前、どういうつもりだ、さっきの」 「二人っきりになりたかった」 　……えぇと、なんか、すとんと答えられてしまったぞ。 「あの店、ご近所さんと会うし。さすがにあそこで抜いてあげるのは無理かなー。どうかなー。そんなに俺に抜いて欲しかった？」 　春日がくりと俺の方を向いた。俺はぷいと春日から顔を逸らした。 「で、俺の話なんだけど」 　話題もう変えちゃうんだ。 「藤岡って覚えてる？」 　俺がうなずくと、春日はミネラルウォーターの瓶をラッパ飲みにあおった。 　中学三年生のクラスには、二年生から不登校だった藤岡がいた。ちなみに春日も。というか、俺と春日、中高六年間ずっとクラス一緒なんだよな。 「藤岡が登校してくる前の日、俺は担任に呼び出されていた」 　唐突に、春日は昔語りを始めた。 「担任は言うわけ、春日くん、藤岡くんのことちょっと気にしてあげてねって。そういうことだよな、俺が藤岡の面倒をみることになると」 「なんだよ、それ。初耳なんだけど」 「初めて人に話すからだ!!」 　分かったから、怒鳴るな。 「それで、俺は登校してきた藤岡に、『おはよう、元気してた』って声掛けたの」 「それで、どうなったんだ？」 「その後はお前だって知ってるだろ！」 　藤岡が中三になって初めて来た日……えーっと……ああ。 「藤岡ガチギレしてなかったっけ？」 「したよ！　俺が声を掛けた瞬間、『ふざけんな！』ってガチギレして大暴れだよ！　そこにお前が教室来てさ！」 　出てきて……何だっけ？　担任と保健室の先生が駆けつけて、んじゃ保健室行きましょうって、藤岡は教室出て行って……ああそうだ、昼休みに心配になって、見舞いに行ってやったっけ。 「お前、藤岡に何て言ったか覚えてない？　ガチギレして机ひっくり返して、椅子を壁にぶん投げてる不登校児に！」 「そんな昔のこと覚えてないよ」 「お前はな、藤岡に向かって、『あれ、お前なんでいるの？』って言ったんだよ！」 　藤岡とは中一の時には同じクラスだったので、顔は覚えていたのだ。中二では分かれたので、不登校に至るのに何があったかは知らないし、俺も訊かなかった。 「お前が言った瞬間、クラス中顔面蒼白だよ！　なんで忘れるんだよ！」 　うーん、春日はそんなに藤岡のことを気にしていたのか、律儀な奴。 「なら、藤岡がお前にどう言い返したかも覚えてないの？」 「だから、昔の話じゃん、そんなの」 「……『伊集院は嘘をつかない』って、言ったんだよ」 　そんなこと、さっぱり思い出せない。 「俺はその時さ、藤岡は、ひねくれてるだけだと思ったんだよ、そりゃ藤岡を本気で心配してるわけじゃないけど、でも久々に学校来た奴に声を掛けるの普通じゃん。そこでガチギレして暴れるってさ、被害妄想ひどすぎるって思ったよ」 　そこでまた、春日はちびちびと瓶の中身をすする。喉が渇いたわけじゃないが、俺もちょいと瓶を傾けた。辛みのある炭酸の刺激が目を冴えさせる。 「……でも、そうじゃないんだ」 　春日は海へ目を転じた。気が遠くなるほどに真っ直ぐな水平線と、アルミホイルをグシャグシャにしたみたいな海面と。 「お前はその後、藤岡と隣の席に『させられて』、それで藤岡の相手して、教室がみんなホッとしてんの。厄介な奴を引き受けてくれた奴が出てきたって。俺もホッとしてんの。これで藤岡に無理して声掛けなくて良いって。それで……は」 　何か言いかけたことを、春日は不自然にかき消した。 「それで、伊集院は、藤岡と、漫画の話したり、勉強の話したり、それがさ、『お前なんでいるの』って言ってるのと、ホント同じなんだよ、喋り方が。藤岡なんて、どう考えてもただの腫れ物じゃん。なのに普通にくっちゃべって普通に友達になってんの。修学旅行も一緒に楽しんでんの」 　春日の長広舌を、俺は狐につままれたような気分で聞いていた。藤岡が厄介者扱いなのは分かっていたつもりだが、ここまで悪く思われていたのかと、俺は藤岡をこの時初めて気の毒に思ったのだ。 「でさ、多分、伊集院は、それ藤岡だから出来たんであって、別の奴が不登校だったらそんなことはしなかった。藤岡が不登校だったからって、同情してそうしたんじゃない」 「そりゃあ、当たり前じゃん？」 「だから、それが当たり前ってのが……だからさ、みんな嘘を吐くんだよ、そういう時は嘘を吐くんだよ、みんなが受け入れてくれそうな嘘をさ、だから」 　春日はクルクルと手首をぶん回し、言葉を探す。 「だから……篠井って俺のこと嫌ってんじゃん」 　気づいていたのか。でも、それを肯定して良いのだろうか。 「だから、嫌ってるの。でも、篠井は俺に嫌いだとか言わないでしょ。でも、し、じゃなくて、だから、伊集院は、そういう時に、なんか嫌いって言う方じゃん、多分」 「えっと……誰が、誰を？」 「だから、もしも」 　そこで、春日の白皙がさっと青ざめたような……気がした。 「もしも、伊集院が俺のこと嫌いだったら、『俺、春日のこと嫌いだから』とか言う。その……だから、別荘とか誘っても、絶対に来ないとか、そういう……」 　春日はもごもごと口ごもり、言葉は消えた。何を言わんとしているのか、おそらくはこうだろうという推測を、口にしてみる。 「つまり……俺は正直すぎるとか、言いたいわけ？」 「伊集院はさ、いつも自分に正直に振る舞ってさ、絶対俺のできないことをするんだよ」 「春日ができないことって？」 「俺は、自分に正直になって、誰かの心を開くことなんて、出来ない……いつだって、一番数の多い奴が考えそうなことを追いかけて、みんなに嫌われないように、嫌われても反発されないように、うまくやっていくことしかできない」 「いや、それけっこう凄いと思うぞ、俺そんな器用な真似は無理」 「知ってるよ」 　うーん、馬鹿にされてるんではなかろうか。 「あの、だから……伊集院は、だからその……だから……」 　さっきから『だから』が多いな、春日。 「そういう伊集院を、ずっと見てた……だから……その、ずっと、好きだったんだよ」 　なんだ、そうだったのか。春日にそこまで評価されていたなんてちっとも知らなかった。 「そうか、でも春日も、そんなに自分を卑下するなよ。やっぱり、お前は人から妬まれやすいから、そうならないように振る舞うってのは必要だろ。俺なんか……ああ、そう。名字を羨ましがられることがある。『伊集院』って。でもさ、小学校の時に……」 「何の話してんの？」 　うっわ。なんか凄い顔してるんだけど。人刺し殺しそうな顔。刃物持ってないだろうなこいつ。 「え……いや、だって、俺のこと、正直で良いとか言ってたからさ」 「うん、言った。で？」 「で、って……え？　自分はあんまり正直になれないから、俺のことずっと見てて好きだみたいなこと言ったじゃん」 　ゴンと鈍い音がした。春日が空き瓶の底を堤防のコンクリートに叩きつけていた。割れなくて良かった。 「あのさ……くそ、ふざけるな」 　ちぃと鳴らされた舌打ちは低く、俺の鼓膜に張り付いた。 　俺は春日の言葉を反芻するが、藤岡のことを延々話してただけだよな。 「ちょっと良いかな？」 　春日はふて腐れるあまり、声は低くなるどころか、若干の歪みさえ持ち始めている。 「あ、はい、なんでしょう」 「俺、彼氏いたって言ったよね」 「別れたんだろ？」 「うん、この間ね」 　それからしばらく、たっぷりと潮騒の音を聞いた。 　あ、俺から続ける意志を示さないとだめだなこりゃ。 「……付き合い、長かったの？」 「付き合ったのは半年もない。知り合ったのは高校上がってすぐの頃」 「初めての……」 「んなわけあるかよ!!」 　キレるポイントが分からない。 「三人目」 　多いのか少ないのか。ちょっとイメージが湧かないので、仮に女の話だとして、春日に今まで彼女が三人……うん、普通か。 「初彼氏は中三」 　あ、はい……それはどうも。 「相手は大学生だったけど、ちょっと性癖がおかしい奴で、高校上がったら振られた！」 　それけっこう酷い話なんじゃね？ 「二人目は社会人で、なんかやたらプレゼントしたがるんだよ、金とかもよこすから、そういうの嫌だって言って、俺からフェードアウト」 　なるほど、援助何とかっぽい空気になってしまったと。 「三人目は……ゲイのお水関係……それまでも相談乗ってもらってさ……でも、そいつ二股掛けてた……あの、チャットで知り合ったんだけど、同じチャット仲間だった」 　そうか、仲間内でそういう浮気みたいなことをされるのはつらいだろうな。 　で、男性遍歴を聞かされた俺はどうすればいいんだろうか。 　三人も付き合ってるってことは、経験はあるんだろうな……うん……その……まあ……あの……。 「で、俺が何言ったか分からないわけ？」 「えっと……苦労したんだな、と」 　春日の顔が、どす黒い。どういう血の巡りでそうなっているのか分からないが、色白の皮膚がどう見ても黒い。なんだ、何なんだ。 「え……ええと……じゃあ……あの……一つ……気になってることが……」 「何が？」 「あの……あの……春日は……」 「俺は？」 「どっ……童貞ってことは……ない、よな？」 　春日は、ひょいと首を傾げた。唇をすぼめて、ひゅうと笛を吹く。全体的に「笑み」の形に顔面の筋肉が動いてはいるんだが、これがもう、全然、見ている者にその印象を与えない。 「……ああ、そう、そーゆーことを、考えるわけですか」 「あ、いや、えっと……あの、なんかね、一昨日、高田が妙なことを……秋本がさ、その、高田と付き合う前に彼氏がいたんだけど、そいつとは何もしてなかったとか、そんなようなことをだね……うん……だからその、付き合ったからといって……いや、その……」 「俺、童貞だけど？」 　ぶっちゃけた!! 「そっちは頼まれても断っちゃう。俺ネコだし」 　なんだって？ 　と、春日がすっと俺に顔を寄せてきて、俺は思わずのけぞったのだが、頭をがっちり掴まれて、耳元で、 「ホモの女役だっつってんだよ」 　と、言われた。 　掴まれた頭に、五本の指がグイグイと食い込んでくる。春日の呼吸が、俺の耳の穴に差し込んでくる。 「で、それでどうすんの？　そんなこと知って何したいの？　ん？　何考えてそんなこと聞いたの？」 「た……ただのこう……好奇心、的な……いや、悪い、その……」 　耳たぶが舌でひょいと持ち上げられた。 「言えよ」 「え」 「『俺の童貞、春日のケツマンコで卒業させてください』って言え」 　……なんか、一部ちょっと理解しがたい表現があったんだが、だいたいの意味は分かってしまった。 「え、なに……え？」 「物覚えが悪いね。そんなので法学部行くつもりなわけ？」 「それ、関係な……ぐ」 　股間がグイと掴まれた。その掴み方は、乱暴な愛撫などではなく、握りつぶしてやるという敵意に満ちていた。痛めつけられこそしていないが、あと少し力を加えれば、激痛が襲うだろう。 「しらばっくれてないで、言え」 「あ……えっと……」 　口を開けたら涎が垂れそうで、俺は一度唾を飲み干した。それ、言ったらどうなるんだよ。 「言わないなら、それでも良いけど？」 「あ……あの、言う……ので」 「うん」 「あの……お、俺の……童貞を……その……春日の……春日で……卒業……」 「誤魔化すな」 　ふっと耳の奥に息を吹きかけられた。 「じゃあ、あの……春日の……春日の……」 　春日は息を殺して俺の言葉を待っている。 「あの……俺の、童貞……春日の、ケツマンコで……卒業、したい……です……」 　これでだいたいは合ってるはずだ。 　と、俺は春日に突き飛ばされた。俺の上体が大きく傾いで、傍らの瓶を海へと落としてしまった。拾おうにも、それはゆらゆらと波を泳いで遠ざかっていく。 「ああ、おい、瓶……」 　春日は堤防の上に立ち、そして道へと飛び降りた。 「春日!!　ちょっと待て!!」