俺は第1騎士団の団長だ。 第1騎士団の仕事は、主に聖女様の護衛。 俺はマリア様が生まれてからずっと、マリア様に付き従ってきた。 聖女様がこの世界に来てから、一ヶ月が経った。 聖女様が来てすぐはそんなことは無かったのだが、最近のマリア様は、浮かない顔をされることが多くなったように思う。 やはり、ご自身に聖女としての能力がないことを、悔やんでいらっしゃるのだろうか。 聖女としての仕事は、怪我人を治療することだけでは無い。 政治、経済、魔獣討伐、この世界に関することは全て聖女様がお決めになる。 しかし、異世界からやってきた聖女様に、このような重役を押し付けるのは大変酷である。 なので、怪我人の治療や聖水の制作を聖女様が、その他のことはマリア様が行っていらっしゃるのだ。 最近のマリア様は、いつにも増して仕事に打ち込むようになった。 お体を壊されないか心配だ。 マリア様は小さい頃から聖女として育てられ、教育を受けてきた。 元々生真面目な性格ではあったが、マリア様はいつもこの世界のことを考え、聖女としての役割を全うしようとしていた。 マリア様に、聖女としての力があれば、こんなに思い悩まれることもなかったのに。 先日、マリア様はおっしゃった。 「私に聖女としての能力があれば、彼女も孤独な思いをせずに済んだのでしょうか。」 聖女様には、これまで暮らしてきた世界がある。 そこには聖女様の家族や、友人や、恋人が居ただろう。 しかし、我々の身勝手に、聖女様を巻き込んでしまった。 「リアム、書類を確認致しました。」 「あ、はい。ありがとうございます、マリア様。」 「物思いにふけっていたようですが、何かありましたか？」 「いえ、何もありません。」 「そう。」 マリア様から書類を受け取る。 第1騎士団の増員に関する書類と、それに伴う資金の捻出。 早ければ早い方がいいとは言ったが、まさかこんなすぐに確認していただけるとは。 「ありがとうございます。早速人員の確保に取り掛かります。」 「お願い致します。……ところで、リアム。少し聞きたいことがあるのですが、よろしいかしら？」 基本的に、マリア様は誰に対しても丁寧な言葉で話しかける。 それは、聖女としての教育で学んできたことだ。 しかし、幼い頃から付き従ってきた俺に対してだけ、言葉を崩される時がある。 それは、マリア様が俺と対等に喋りたいと思っていらっしゃる時だ。 「どうかされましたか？」 「いえ、すごく個人的なことというか。こんなこと、私には聞かれたくないかもしれないのだけれど……。」 「あなた様から聞かれたくないことなどございませんよ。」 そう言うと、マリア様はふわりと笑った。 それを見て、俺も笑った。 やはり、マリア様には笑っていて欲しい。 そう思っていると、マリア様から予想もしていなかった質問が飛んできた。 「リアム、あなたに想い人はいるのかしら？」 「想い人……ですか？」 突然の質問に、少し戸惑ってしまう。 「私は常にマリア様のことを想っております。」 「そういうことじゃないわ。主人と騎士という関係ではなく、人と人として想っている方はいるの？」 人として想っている人。 1人だけ、頭の中に思い浮かべてしまった人がいた。 「お、おりません。」 そんなはずは無い。 あいつが想い人など、絶対にない。 だが、マリア様に誤魔化しは通用しなかったようだ。 「いるのね。」 「ち、違います！……違います。最近、言い合いをしたばかりだったので、思い出しただけです。」 「言い合い？」 「しっかりしろと言ったのです。上に立つ者なら、部下に示しがつかないようなことはするなと。」 「………そう。」 マリア様は私の答えを聞いて、また険しい顔で考え出してしまった。 「すみません。今のは忘れてください。」 そう言って部屋から出ようとした時だった。 「失礼するぜ。」 不躾な言葉が聞こえてきた。