溺愛道の教え、その６　想い人の危機に命を賭けよ 　雷神が連鼓(れんつづみ)を打ち鳴らすたび轟音が天地(あめつち)を揺るがす。横殴りの雨が農園を水浸しにして、キュウリというキュウリがうなだれる。 　洞窟に視線を移すと、生き死にに直結する〝皿〟を賭(と)してでも、という場面が繰り広げられようとしていた。 「ううぬ、ヒトが二、化け物が八のなりそこないの分際で大切な許婚に触れるとは羨ましい……もとい赦しがたい。命が惜しければ即刻去(い)ぬるがよい」 　 　銛が一閃して空(くう)を薙ぐ。エメラルドグリーンの瞳は瞋恚(しんい)の焔(ほむら)に燃えて、イスキアは長衣をからげて池と化した砂地を跳び越えた。 　だが水妖は、しれっとしたものだ。あまつさえ、摑んで離さない足を頬張る真似で挑発してのける。 「わたしを本気で怒らせるとは、しゃらくさい。万死に値すると覚悟せよ」 「ん……いばりんぼ……の声、する。そら、みみぃ？」 　ハルトは霞みがかかっているような目をしばたたき、視線をさまよわせた。ぼやけがちな光景の中で唯一、鮮明な像を結んだものを捉えた瞬間、心臓が甘やかに跳ねた。 　ヒカリゴケのあえかな明かりが水たまりに反射して、イスキアが水妖に躍りかかっていくさまを、より素晴らしく、より神々しく演出するのだ。 「本当に、駆けつけてくれた……？」 　両手が出っ張りにしがみつくのでふさがっている代わりに、頭をぶんぶん振って、しゃきっとするよう努める。魔の声には幻覚を見せる成分も含まれているのかもしれない、と思う。 　だって嵐が小島を蹂躙しているさなかにもかかわらず、絶体絶命の局面に立たされているところに颯爽と登場するなんて、カッコよすぎて反則だ。 　ときめき、それ以上になぜだか反感をかき立てられて、痺れてまともに動かせない状態の足に力を与える。ブランコで遊ぶように、ぶら下がったきりの水妖をなるたけそっと振り落とした。 　ヒトさながらの上半身と尾びれが、くの字に弾んで雫をまき散らし、そこをめがけて銛が繰り出された。水妖は躰の構造上、陸上では這い進むのみ。不利な条件を補って余りある敏捷さで必殺の一撃をかわした。 「せめてもの慈悲で心臓を貫いてつかわす。神妙にいたせ」 　イスキアが、ずいと踏み出した。銛が唸るや否や、水妖はトビウオさながら全身のバネをきかせて後方に跳ねた。フォーク状の切っ先が一瞬早く突いて、ただし狙いが逸れて尾びれの一部を削いだせつな、悲鳴らしきものが響き渡った。 「──、──……！」 　水妖がのたうつにしたがって鱗が弾け飛び、水たまりが濁っていく。イスキアは背中を踏みつけて抵抗を封じると、銛を大きく振りかぶった。