──従兄殿とハルちゃん、やけに遅いなあ。村に戻る途中で何か問題が発生したのかも、ということで、ひとっ走り様子を見にいってこようっと。 　そう、親切ごかしに村長(むらおさ)に掛け合って村一番の駿馬(しゅんめ)を借り受けたのだ。もちろん、おためごかしにすぎなくて本当の目的は別のところにあった。 　やせ我慢を張り合ったすえに元の鞘におさまったからには辛抱たまらずそのへんで乳繰りあっているに違いない→邪魔をするのが僕の使命→いざ、行かん！　と、まあ野次馬根性丸出しの三段論法に基づいてのこと。 　しかも羅針盤がそこを指しているように、ぽつりと在る木立めざしてまっしぐらに馬を駆るあたり、 「苦心惨憺、イチモツがずっぽしの大事な場面を台無しにしてやるんだ、ひっひっひっ」 　よくも悪くも血族の勘が働いたのだ。 　こなた、イスキアは悪魔の哄笑を聞いたように感じて総毛立った。ひとまず中断して場所を移すのが正解、と第六感が告げるものの、それは酷というもの。 　齢(よわい)三十にしての初体験は、声が嗄(か)れるまで素晴らしいと繰り返しても言い尽くせないくらい素晴らしい。内壁、それ全体が意思を持ったようにしなしなとまといついてきて、縁起でもないが、暴発の二文字が脳裡をよぎるほどの快感を味わっているさなかなのだから。 「ねんごろにもてなしを受けているというのに困るとは、贅沢な悩みだ。万一、道なかばで陥落することがあっても嗤ってくれるな」 「一回や二回、失敗してもくよくよしない。おれ、何度でも再挑戦につき合うよ？」 　呼吸(いき)が合いはじめて、コツさえ摑めばめきめきと上達する。すなわち愛の賜物だ。花筒が陽物になじんで、一ミリ、また一ミリとつながりが深まっていく。 　そして名実ともに初恋が成就する瞬間が、ついに訪れた。和毛(にこげ)が双丘をかすめて根元まで埋没したと物語る。 「ううむ。〝皿〟がうれし涙に濡れそぼるやもしれぬ」 「はあ……イスキアので、おなかいっぱい」 　 　前哨戦程度の抽挿に草の褥(しとね)がしだかれるのと相前後して、馬用の鞭が枝葉をかき分けた。 「従兄殿とハルちゃん見ーっけ！」 　イスキアが凍りついたのに反して、ますます陽根はいきり立つ。 「おやおやあ、領主さまともあろう御方が野天で事におよぶとは、なんたる破廉恥、なんたるエンガチョ、憤死ものに嘆かわしい」 　 　にやにや顔をわざとらしく馬のたてがみに伏せるさまに、冗談抜きに殺意を抱いた。イスキアは淫らに収縮する花芯に素早くマントをかぶせると同時に、馬上めがけて飛礫(つぶて)を打った。 「おのれ、即刻去(い)ぬるがよい！　さもなくば貴様の〝皿〟を粉々に砕いて羊の餌にしてくれる……うっ！」 「羊は賢いから、よけて通ると思、う……あ、ん……奥のほう、どぴゅって……熱いのが、弾けた……」 　 　かくして闖入者(ちんにゅうしゃ)の執念が実り、脱・童貞ならびに処男喪失はちょっぴり残念な結果に終わった。その後、池の畔を舞台にイスキア対ジリアンによる修羅場が演じられたことは言うまでもない。 　 　余談だが、ある種の生き物は成長する過程において脱皮を繰り返す。 　実は〝皿〟にも似通った性質が具(そな)わっていた。筆おろしをすませたのを機に、より乾きに強いものへと生え変わる──という。