side．Akihito ｢上原君、お疲れ様～。休憩入っていいよ。」 昼のピークを終え、仕事に慣れてきたクラスメイトにも余裕が出てきた頃。 店もスムーズに回転し始め、場を仕切る実行委員長からようやく休憩を貰い…俺はひと息吐く。 ｢あ、ソレは絶対脱がないでね！模擬店回るなら、店の宣伝になるから～。」 俺がすっかり丸くなったってのもあるが… クラスのヤツらも、随分と普通に接してくるようになった気がする。 もしかしたら、文化祭っていう場の雰囲気によるもんかもしれねぇが…こういうのも意外と悪くねぇな、とか思っちまう。 改心するきっかけは、水島ではあったけど。 今となっては保との出会いが、一番の刺激になったんじゃねえかなと…しみじみ感じた。 いきなり不意打ちで好きだと告られ、アイツを意識するようになって。 正直今では、俺の方が…夢中になってる気がする。 比べるわねじゃねぇけど。 水島を好きだった時とは全く意味が違うんだよな。 こんな事言ったら、アイツは真っ赤になって否定するだろうけど… 俺はマジでアイツにどっぷりと、溺れちまってんだ。 だから、保が元気なかったりすると… こっちまで切なくなっちまって。 なんとかしてやりたいって、本気で思う。 アイツは変なとこでマイナス思考だから。 ホントはこういう他人に気を遣うとか、スゲェ苦手なんだけど… 保の場合は思ってる事は、ちゃんと声に出して。 全身で伝えてやらねぇとダメなんだなって。これまでの経験上、思い知ったんだ。 目立つ格好を物ともせず、保のクラスを目指す。 途中何度も一般客の女に声を掛けられ、邪魔されそうになったが…。 それらは完全無視し、まっすぐに恋人の元へと急いだ。 アイツ、なんかまたヘコんでたみてぇだから。 引きずってなきゃいいけどな… ｢あ───…保いる？」 教室までやって来て、入り口付近の適当な生徒を捕まえる。 余所のクラスでまだ免疫もねぇからか。 俺に呼び止められたソイツは、あからさまにビクつきやがったけど。 ｢えっと…今、着替えてて…もっ、もうすぐ終わると思うけどっ…」 ｢着替え？」 問い返すと、ビクビクしながらも律儀に説明してくれた生徒。 なにやら、うちの店の評判を聞きつけたようで。 保のクラスである6組もそれに対抗し、急遽コスプレをする事になったらしいんだが…。 ｢それで急いで用意した衣装が、女モノサイズしかなくて小さくてさっ。クラスで一番小柄で痩せてる佐藤くらいしか着れないってなって…。それがねっ、もうスッゴいんだよ！」 すぐ呼んで来るよ！と、急にテンション上げて奥へと消えて行くソイツ。 ん…？てことは保が────… 『えっ！ウソッ…上原君来てるの！？』 暫く待ってると、衝立で仕切られた所から保の慌てた声と、野太い歓声が響いてきて。 『とりあえず宣伝用に、この名札も付けて…上原来たなら、先に休憩してもいいからっ。早く行け佐藤！』 『でもっ、こんな格好じゃ…』 『いーから、自信持てって！』 裏でクラスメイトとやり取りした後、 強制的に姿を現した保に────… ｢なっ…」 俺は思わず、絶句していた。