side．Akihito ｢うちは大々的に一般公開してるしね。地域でも盛り上げてるみたいだから、意外と反響スゴイみたいだよ～。」 くるくると巻かれた睫毛を瞬かせ、浮かれ気分で辺りを見渡す保。 今まで特定のヤツと付き合うとかねぇし。 ダチとでさえ、こうして並んで歩く機会も少なかったから。 保と普通に手を繋いでる、当たり前なこの状況に。 妙な擽ったさも感じていたが… ｢そうか……なら惜しい事したな。」 ｢え？」 不思議そうに見上げてくる保に、んっと短く返事して。 ｢これが最後なんだなって思ったら…さ。」 思えば3年になってやっと、学生らしい事を満喫したような気がする。 夏休みだってそうだ。 保がいたから、良いことも悪いことも。 今は思い出として、懐かしむ事が出来るっていうか。 それ以前の事なんざ、つまらなすぎてちっとも思い浮かばねぇってのに。 ホント、不思議だよな…。 だからかな…。 これから卒業まであと半年───つっても3年なんて、冬休み以降は自由登校でその半分も残ってねぇけど。 少しでも保との高校生活を楽しめたらいいな、とか。柄にもねぇコト考えたりすんのも、存外悪くねぇもんだなと思えた。 珍しく俺が、しんみりするような事を漏らしたもんだから。 保まで何か考え込んで、俯いちまって。 慌てて話題を変えようと、口を開こうとした時───… ｢…今からでもきっと遅くないよ。だから、一緒に楽しもうよ！」 ね？と照れ臭そうに見上げてきた保が、ぎゅっと繋いだ手に力を込める。 ｢保…」 普段はぼやっとしてて、危なっかしいクセに。 肝心なトコはしっかり見てるんだよな…コイツは。 ｢ああ、そうだな。」 どうせお前と出会ってなきゃ、今の俺は無かったんだ。 なら…今までムダにした時間をすべて覆すくらい、 ふたりでたくさん思い出作りゃあ、いいんだもんな。 ｢なら早く飯買いに行こうぜ？あんま遅くなると、水島が怖ぇからさ。」 自ら手を引き保を促す。 混雑する人ゴミの中、保を庇うよう進みながら出店を物色していると… ｢ん…？」 ｢どうしたの？」 小さな保が人ゴミに辟易しながら俺を見上げてきて。 俺は雑踏の中、ふと違和感を覚えたその一点へと、目を凝らしたんだが───… ｢いや……なんでもねぇよ。」 敢えて今はそれ以上詮索するのをやめ、曖昧に返事をし…。さり気なく保を抱き寄せ、隠すようにして先を急いだ。 (誰だ…？アイツ…) 俺や保の格好に、注目してるヤツが大勢いんのは判るんだが。 それらの好奇心といった類の感情とは、明らかに違い。何処か異質で、禍々しい感情の込められた視線に気付いてしまった俺は… 辿り着いたその正体に、忘れかけていた過去の記憶が無意識下で頭を過ぎる。 (どこかで…会った、か…？) まさか。アイツとは何もねぇし、あれ以来会う事も無かった。 なら今更、何があるっていうんだ？ たくさん人が集まる文化祭だ、偶然かもしれない。 と…最も無難な結論で、無理やり納得しようとした俺の中で。 ふと教室を覗きに来た時の保が見せた、態度が蘇る。 今はすっかり元気そうな保。 目が合い微笑みかければ、恥ずかしそうな笑顔が返ってきた。 保が辺りに意識を飛ばしたのを見計らって、 もう一度その場所をこっそり確認してはみたものの… まるで俺の気の所為だとでも言うかのように。 そこにはもう、違和感など存在しなかった。