side．Akihito ｢好きだ、保…」 ｢んっ…僕も、大好き…」 バカップル顔負けに甘ったるい雰囲気を作り出し。 ぴったりと密着し、事後の余韻も相まって。 それにどっぷりと浸っていると… ｢うぉっ…」 ｢上原君？」 突然、ポケットに突っ込んでた携帯電話が振動して。 放棄しかけた現実へと、強制的に引き戻されちまう。 ｢…あ────…やべ。」 ｢どうしたの？」 いつまでも震え続ける携帯の画面を見つめ、 苦笑する俺に保が小首を傾げる。 ｢いや…とっくに休憩時間終わってた。…ちょっと待ってな？」 どっと疲れが浮上し、溜め息を吐きつつも…。 俺は覚悟を決め、画面上に『水島』と表示されている携帯の通話ボタンを押した。すると… 『今何時だと思ってるんだっ、上原…！！』 「わわっ、綾ちゃんだ…！」 スピーカー越しにも関わらず、間近にいる保にまで聞こえるような、けたたましい水島の怒声に。 俺は思わず携帯電話を離し、耳を塞ぐ。 水島って意外と声張るんだな…。 コイツもだんだん性格変わってきたっつうか… 元々、俺相手でも怯まないヤツだったが。 最近は専ら小姑みたいになってる気がする。 コレもきっと、旦那の影響ってヤツかもな… ｢あ～…悪ィな水島。保とイチャついてたら忘れてたわ。」 ｢ちょ…上原君っ…！！」 保の抗議を軽く受け流しながら、そう告げると。 受話器の向こうにいる水島は、呆れたようハァ～…と重たい息を吐き出す。 水島は親友の保にだけは、かなり甘い気がすんだよな。 『…仕方ないヤツだな。とりあえずすぐ戻ってくれ。お前目当ての客が殺到して大変なんだ。』 電話口の背後からは、何やら世話しない声が飛び交っていて。水島の様子からすると、その状況がなんとなく想像出来る。 『今、芝崎が代わりに加勢してくれてるから、何とか回ってるが…。出来るだけ早く頼む。』 『芝崎が？』 芝崎が、ね…。多分、水島目当てで顔出したところを捕まっちまったんだろう。 まあアイツは顔も悪かないし、タッパもあって女ウケも良いだろうから。このまま店番させても───…って、アイツだって水島と文化祭回りたいだろうし。さすがにそれは可哀相かもな。 ｢了解。すぐ戻るわ。」 返事して早々と電話を切り、立ち上がる。 すると保もフラフラしながら、慌てて腰を上げたんだが…。 なんだか色々と中途半端になってしまったからか、 寂しげな表情を隠すようにして、項垂れちまった。 ｢保。」 だから俺はコイツの名を呼びながら、少し強引に抱き寄せ、もう一度軽く触れるだけのキスをしてやり… ｢明日…文化祭終わって一段落したら。またゆっくり可愛がってやっから…」 (んな顔されっと、今すぐ襲いたくなるだろ？) ｢ッ…！！う、上原君っ…」 耳にワザと息を吹き込んでやれば…案の定顔を赤らめた保。 そんな可愛い恋人の手を引きながら、俺は屋上を後にした。 その後…教室に戻った俺は、水島にこってりと絞られ。運悪く巻き込まれた芝崎と一緒に、散々こき使われまくったんだが… 随分サボって教室に戻った保はと言えば…。 俺と一緒にいたと告げたためか、特に責められる事は無かったんだと…後々語っていた。 寧ろ秘めたる才能を開花させ。 その愛らしいメイド姿で以て、一般客はおろか…うちの生徒や教師までをも魅了しちまって。 模擬店では俺達3年1組に継ぐ、売上第2位を叩き出したとかなんとか。 思いがけず知名度を上げた保は、瞬く間に時の人。 男子校ならでは、野郎共の注目となり──── 俺の不安は更に増す一方となったが… そんな文化祭の騒動に紛れるようにして。 俺達のまだ気付かぬ所… どす黒い不安の種が密やかに、けれど確実に。 ゆっくりとその芽を、覗かせ始めていた。