side．Akihito ｢ん？何コレ…？」 その日の放課後、 いつも通り保と並んで玄関まで来たところで… 事件は起こった。 互いにクラスは端と端なもんだから、下駄箱も離れていて。そこで先に靴へと履き替えた俺は、入り口前で保を待っていたんだが。 ｢何してんだよ、保？」 たかが靴を履くだけだってのに、いつまで経ってもアイツがこないもんだから。 焦れた俺が、6組の下駄箱まで様子を見に行くと──… ｢あっ…う、上原君……」 俺の声にあからさまに動揺し、咄嗟に背後へと何かを隠した保。 ｢ま、待たせてゴメンね、行こっか…」 何事も無かったように振る舞ってるつもりだろうが。 嘘が苦手な保の手足はモロぎこちなく、ロボットみてぇに不自然極まりないもんだから。 「保。」 すぐにピンときた俺は手を差しだし、隠したモンを出すよう無言で促すと。 ｢あ…ううっ……」 有無をいわさぬ俺の威圧に、すんなり観念した保は。 怖ず怖ずと俯いたまま、隠してたモノを俺へと差し出した。 ｢何で隠すんだよ？」 ｢えと、なんとなく…ごめんなさい…」 たぶん悪気は無いんだろうが… 恋人の俺としちゃ、はっきり言って面白くねぇワケで。 それが… 『佐藤 保様』 予想通り、保に宛てられたラブレタ────… だったんだからな。 ｢こっ、コレってさっ…」 保が遠慮がちに口を挟む。 下駄箱に自分宛ての手紙なんて、初めてなのか。 ちょっと興奮気味な様が、更に俺をイライラさせんだけど──── ｢果たし状、だよね？」 ｢……………は？」 オイオイ…今時んな事で、手紙寄越すヤロウがどこにいるんだよ？…と。保の天然っぷりに、俺の張り詰めてたモンが一気に吹っ飛んじまう。 だがしかし…コイツは現実問題なんだと、すぐ我に返ると。俺は手紙の封を切り、中を物色し始めた。 ｢あっ、ちょ…」 勝手に読み出した事に保がオロオロするも、無視して。手紙に目を通した俺は、ピクリと眉を潜める。 ｢やっぱり果たし状？…僕なんかと決闘して意味あるのかなぁ？」 自分宛のラブレター…という概念自体が無いのか。 勘違いしたままの保には、敢えてツッコミを入れず。俺は自分だけ手紙を読み終えると… ｢う、上原君っ…！？」 迷わずビリビリに破って、ゴミ箱へと押し込んだ。 保は口を開けて絶句。 何か言いたげにこっちを見上げてはいたが…俺は気にせず無視して歩き出す。 ｢ねぇ…差出人、誰だったの？こういうのって放置しないで、ちゃんと話した方が────…」 端から果たし状だと疑わない保は… 相手の報復を気にしてか、不安を口にしながらトコトコとついて来る。 そこで俺が急に立ち止まると、保は勢い余って背中にぶち当たってきて。振り返れば打ちつけた鼻を赤くし、涙目でそこを押さえていた。 ｢忘れろ。」 ｢…ふぇ？」 ｢手紙の事は忘れろ。…いいな？」 ずいっと顔を近付け、凄んでやれば身を竦め息を飲み込む保。俺は更に続ける。 ｢何があっても、コイツには絶対に関わるなよ。」 ｢え？あ、うんっ。…でも僕、誰だか分からないんだけど…」 腑に落ちないながらも俺の真剣さが伝わったのか、 保は素直に頷いて。 よし、と俺はまた歩き出す。 (いいんだ、お前は何も知らなくて…) 保は何のことだか分かっちゃいねぇだろうけど。 その方が絶対…お前の為なんだよ。