side．Tamotsu ｢クソッ…！」 怒りを如実に露した上原君から、逃げるよう動き始めた生徒の波。 仕方なくその波から外れ、端へと移動しながら。 上原君が歯痒げに正門の壁を蹴り飛ばした。 その姿に怯える生徒達の視線を浴びつつも、 僕は不機嫌極まりない上原君をなんとか宥める。 ｢どうしたの？そんな怒るなんて…」 不良だなんだと言われてるけど。 上原君は無闇に喧嘩を売るような人じゃないと思う。 少なくとも、僕が知る限りでは…。 ｢…お前、解ってねぇのかよ？」 僕の問いに対し、更に不機嫌さを増す上原君。 けれど何のことやら、僕には全く理解出来なくて。 ビクビクしながら反射的に「ごめんなさい」と頭を下げてしまった。すると… 「はぁ────…たく、お前は…」 途端に上原君は大きな溜め息を吐きながら、ガックリと肩を落として。しょうがねぇなと苦笑を浮かべると、僕のくせっ毛をガシガシと乱暴にかき乱した。 なんだか良く解らないけど、機嫌は治ったみたいだ。 ｢そういえば、今日は来るの早いんだね？」 3年になってからの上原君は、殆ど遅刻もしなくなったみたいだけど。 それでも大抵は、予鈴ギリギリで来るのが当たり前だったハズなのに。今日は随分と早い気がする。 ｢ああ、それは────…」 上原君は一瞬バツが悪そうに、語尾を濁したが… ｢アイツが…お前にちょっかい出してくんじゃねぇかって、よ…」 そうボソボソと鼻頭を掻きながら答える上原君。 アイツって…もしかしてさっきの『高月(こうづき)』ってコの事かな？ ｢まあ、来て正解だったワケだ。チッ…あの野郎…」 話してたら怒りが再浮上したのか。 上原君は眉間に皺を寄せ、拳を握り締める。 ｢えと、知ってるコ…なの？」 僕が疑問を口に、首を傾げても。 上原君は何か物思いに耽りつつ、曖昧に生返事するだけで… ｢とにかく、アイツには二度と近付くんじゃねーぞ。」 と、最後は誤魔化すよう注意を促すだけで。 早々と話を打ち切ってしまった。 勿論僕は納得いかなくて。 口を開こうとしたんだけど────… ｢分かったな、保？」 ｢うっ、うん……｣ 有無を言わさぬ上原君の気迫に負けてしまい。 渋々と頷くしかなかった。 気付けば既に登校する生徒の数も途切れ途切れに、 校舎へと流れて行って。 上原君も話は終わったとばかりに、さっさと歩き出してしまうものだから。僕も慌てて後に続く。 (ホントにどうしちゃったんだろ、上原君…) 斜め後ろから盗み見た彼の視線は遥か遠く、ずっと険しいままで。さっきの…高月君てコの事でも考えてるのか、とても声を掛けられる雰囲気じゃない。 だからって、なんだか僕だけが蚊帳の外みたいな気がして。スゴく不安だったから…。 (昼休みに、ちゃんと聞いてみよう…) いっぱい話をするって、決めたんだから。 僕は意を固め、大好きな背中を必死で追い掛けた。 大丈夫。 きっと上原君なら、応えてくれる。 そう信じて…。