side．Akihito ｢喧嘩目的ならな…。けどアイツは────」 お前が好きだって言ってんだぞ？ …そう何度忠告しても、保がすんなり納得する事はなく。あり得ないといった様子で眉を下げちまう。 ｢う～ん…そもそもソレが、一番よく解んないんだよねぇ。」 あくまで無自覚を貫く保は宙を仰ぎ、口元に指を当て首を傾げる。 文化祭前までなら、俺もここまで神経質にはならなかったんだが… ｢ホント、お前鈍いよな…」 こうして普通に廊下を歩いてる間にも。 生徒…だけでなく男の教師までもが、必ずこっちを振り返ってくる。 その大半が保に向けてくる、好奇心や下心丸出しな視線であり。 保は全く気付いちゃいねぇけど。 あからさまに見てくっから、俺の不満はどんどん蓄積されていくわけで。 昔の俺なら、この時点で全員血祭りに上げてただろうけど。 一歩手前で我慢する事を学んだのは。 やっぱり保っていう、大事な存在をみつけたから…なんだろうな。 ｢お前がいなかったら、俺は…」 ｢え？」 なんでもねーよと誤魔化して、保の頭を掻き回す。 普段はこんなニブチンなクセに、妙なとこで急に鋭くなっから。どうもカッコがつかねぇんだよなぁ、たく…。 そんな俺の様子にきょとんとする保だったが。 気付けばとっくに、目的地の移動教室前まで到着してしまい。申し訳無さそうに口を開く。 ｢ごめんね、わざわざ付き合わせちゃって…」 ｢あ？なんで謝んだよ。俺が勝手に付いて来てるだけだろ？」 今更そんな遠慮する仲でもねぇんだし。 そう返しても保は。でも…だのと口ごもり、俯いてしまう。 ｢最近、僕の所為で授業遅れがちなんでしょ？綾ちゃんが心配してたから、さ…」 そう言えば、水島に色々注意されてたっけな。 理由はどうあれ、俺らは卒業間近なんだからとか…。 ｢僕なら、平気だよ？そのっ…高月君の事なら、ホント気にしてないし…」 それに…と保は戸惑いながらも、背伸びしながら赤く染めた顔を俺に近付けてきて。 ｢ぼ、僕には…うっ…ぁ…昭仁君だけ、なんだから…」 ｢ッ……！！」 あ───ヤベーだろ、コレ…。 他の生徒だって周りに沢山いんのに。 熱くなる顔もニヤけるそれも、どうにもなりゃしねぇ。 ｢あ、ごめんねっ…。予鈴鳴っちゃうから、上原君も教室戻って？」 俺を気遣う保。 あんな台詞を聞かされちまったら…このままどっか連れ込んで、今すぐにでも押し倒してやりたい、とか。 そんな邪な考えと、密かに脳内で押し問答を繰り広げていたら────… (アレは…) 視界の末端、目敏くも捕らえたのは…憎たらしくも件(くだん)の高月の姿。 しかもこの距離でバッチリ目が合い。 途端にあの野郎が、挑発的な目で俺を睨み返してきやがったから。 (チッ…良いところで、いちいち邪魔しやがって…) ｢どうしたの？」 まだ何も気付いちゃいない保は、いつまでも動こうとしない俺に声を掛けてくる。 ふとそこで…俺は閃いた。 ｢上原君？」 高月が遠くからこっちを見ている。 保はまだ解っていない。 俺は牽制ひとつ、ヤツをひと睨みし────… ｢上原く─────」 再度、俺の名を呼ぶために開かれた唇を──…塞いだ。 触れるだけの、甘ったるいモノとは違い。 少しだがぬるりと舌を這わせ、保のソレを絡め取ってやる。 目を細く開けたまま、保を見やれば。 丸く見開かれた瞳とぶつかり…すぐさまそれは、ぴしりと固まってしまった。