side．Tamotsu ｢ホントだ、上原君からの通知来てた…」 急いで携帯電話を操作してアプリを開き、トーク画面をチェックすると。綾ちゃんの言う通り、上原君から『先に帰る』…と、簡素ながらもメッセージが届いていた。 着信時刻も、そう経ってはいないみたいだ。 ｢そっか…」 昨日の僕の失言で上原君…なんだか元気なくしちゃったものだから。週末だし、なるべく傍にいられたらなぁ…とか思ってたのに。 そうは言っても上原君にだって、都合があるんだから。 仕方ないよねって、頭では解ってはいるんだけど…。 ｢元気出して下さいよ～、佐藤先輩。なんだかんだ上原サンは、佐藤先輩にメロメロなんスからね！」 落ち込んでしまった僕を見かねて、芝崎君が優しく肩を叩いてくれる。 メロメロ…かどうかは判らないけど。 彼なりに励ましてくれてるんだと思えば、少しだけ元気が出てきた。 ｢うん、ありがとう。」 笑ってみせると、芝崎君は照れ臭そうに頭を掻いて。 そんな和やかになりつつあったムードの中。 綾ちゃんだけは、依然として硬い表情を浮かべたままなわけで。 ｢てか…どうしたんスか、綾兎(あやと)先輩？」 これには芝崎君も首を捻り。 心配そうに綾ちゃんの顔を、覗き込んだのだけど… ｢いや、その…」 言葉に詰まる綾ちゃんは、僕をチラと見やるのだけど。次にはすぐ目を逸らし…難しい顔のまま、項垂れてしまう。 さすがの僕も腑に落ちず、なんだか落ち着かないから… ｢綾ちゃん…？」 それになんとなくだけど、胸騒ぎがして。 僕が若干問い詰めるよう、親友の名を呼べば…綾ちゃんは揺れる瞳で僕を見据えてきて。 なんとも重たげな溜め息のあと、ゆっくりと瞑目してみせた。 ｢すまない佐藤…上原には、口止めされてたんだが…」 申し訳ないと、頭を下げる綾ちゃん。 ｢実は───────」 漸く明かされた事実に。 僕はふたりが呼び止めるのも聞かず、すぐさま駆け出していた。