side．M ｢ごくろーさま、陸人。」 上原が不機嫌に去っていった後、姿を見せた陸人にボクは声を掛けた。 なぁんかコイツも。 あのふたりみたく、浮かない顔してる。 なに考えてんだか、全然解んないヤツだけど。 見た目が良い上、和博みたく鬱陶しいコト言わないし。 今のとこは大人しくて従順だから。 役には立ってくれてるけど─────… なんとなく、上原と同じくらいイラつくんだよねぇ。 何故かってそりゃあ… ボクにちっとも懐かないから、だよ。 ｢……………」 ホラ、この憎たらしい目。 ボクのコトを、まるで汚物でも見るみたいにさ。 その目がまるで、あの時のアイツを連想させるから。ほんとムカつくよ。 会って間もない頃は、静かにしてたクセに。 ここんとこ様子がおかしいんだ、この子は…。 ｢……なに？」 敢えて笑顔を取り繕って問い質すと、視線だけでボクを捉えて。 ｢いや…」 予想通り素っ気なく返してきた陸人に、不愉快さが増した。 ｢そういえばさー、キミの方はどうなの？」 なんとなくだけど…ボクには心当たりがあって。 確信を突くために、自ら餌となる話題を切り出してみる。 ｢佐藤君…そろそろ本腰入れて、落としてくんないかなぁ？」 名前を強調して告げれば、思った通り反応を示した陸人。 極僅かな動揺だったけど。無表情に見えて、意外と分かり易いんじゃないの？…この子。 　 ｢少しは仲良くなれたんでしょ？もう少しアプローチ掛けてさ…。あのコすぐ流されそうだし。キミが本気出せば、軽く落とせちゃうんじゃない？」 ワザと見下すような、冷たい口調で言い放つ。 すると陸人は無表情だったものを、あからさま険しく強ばらせた。 ｢…………」 ボクと話すのさえウンザリ…とでも言いたげな顔、してくれちゃって。 最初は無口で、何考えてんだか解らないようなヤツだったクセに。いつの間にか随分と、感情豊かになっちゃったんじゃないの。 その要因ってのがまた、アレなもんだから。 ホントつまんないんだよねぇ。 ｢いっそのこと、どっかホテルにでも連れ込んで…」 ｢やめた。」 なおも挑発的に煽っていると、だんまりを決めてたハズの陸人が静かに口を開く。 その声音はいつも通り、淡々としてはいたけど…。 なんとなく、怒気を孕んでいるように思えた。 ｢なに…？急にどうしたってのさ？」 まぁ、そうくるんじゃないかと踏んでたんだけどね。 分かってたとは云えど、やっぱり面白くはないよね。 ｢別に。てか、そろそろお前も諦めたら？」 ｢は？」 全てを見透かしたように告げる陸人に、ボクの顔から笑みが消える。 じっと睨み付けてやれば、酷く冷めた視線で返されて。互いの間に嫌な空気が流れた。 ｢こんなコトしたって、アイツはお前を見やしねぇよ。」 解ってんだろと言われた気がして、ボクの表情から険しさが増してく。 ワザと遠回しに言ってくるもんだから。 余計にイライラが募った。 ｢じゃあな。和博にもそう伝えとけよ。」 ｢ちょっ…」 一方的に喋った陸人は、話が終わったとばかりにくるりと背を向ける。 …と、ボクの制止の声も聞かずして。 早々といなくなっしまった。 ｢チッ…どいつもこいつも……」 気に入らない。イライラする。 上原も陸人も、どうしてこうもボクを馬鹿にすんのか。 それに… (あんなのの、どこがいいんだよ…) ボクには一切興味を示さないクセに。 陸人までもが、あんな冴えないチビに惹き寄せられてるなんて…。 そんなの納得いくわけがない。 “─────諦めたら？” 何を？ 全然意味が解らないよ。 だってボクが望むのは、そう… アイツが、上原 昭仁が。ボクへの仕打ちを悔いるぐらいに、たくさん苦しめばいいってコト。 それだけだ。 だからアイツが佐藤 保の事を、 本気で好きだっていうのなら────… ふと閃き、ボクはニヤリと笑みを零しながら携帯電話を手にする。 画面を開き…履歴からボクの従順な犬の名前を出し、 通話ボタンを押して。 ｢…もしもし、和博？ちょっといい？」 浮かべた表情とはかけ離れた、甘えた声で話し掛け… ｢キミの従兄弟、張っといてくんない？」 裏切りの代償は…高くつくよ、陸人？