side.Tamotsu ｢行ってきます。」 ｢ん…頑張ってらっしゃい！」 お母さんにガッツポーズで見送られ、僕は家を後にする。 玄関を開けた瞬間、ひんやりと清々しい風が吹き抜けて。後押しされるがまま、僕はゆっくりと駆け出した。 お母さんに全てを打ち明けた後、僕は心身共に疲労困憊だったせいもあり、ぱたりと意識を失ってしまったみたいで…。 そのまま目覚める気配もなく、朝までぐっすりと熟睡しちゃったんだそうな。 正直まだ、挫けてしまいそうな自分がいるけれど…。大丈夫だって、何度も自分に言い聞かせる。 上原君、学校に来てるかな？ あんな事があったから休んでるかもしれない。 もしいなかったら、思いきって家に会いに行ってみよう。 今日こそは絶対に会うんだ。 会ってちゃんと話をするんだって、お母さんの前で誓ったから。 決心を奮い立たせるかのように。 僕はまだ人通りの少ない通学路を、颯爽と駆け抜けた。 ｢はぁ……」 学校が見えてきたところで、僕は漸く速度を落とし息を吐く。 走った所為というよりは、緊張からだろうか。 妙に弾む呼吸に、胸を押さえ落ち着かせた。 何度か深呼吸しながら、角を曲がると… ｢………！！」 ｢おはよう、佐藤 保君。」 そこには、予想だにしなかった訪問者が… 僕を待ち構えていた。 ｢ま、き…くん…」 一気に不安が走り、胸がざわめき出す。 …けど、彼にだけは弱味を見せたくなかったから。 あくまで平静を装い、毅然と対峙した。 ｢ごめんね～、こんな朝早くから。どうしてもお話したくってさぁ…」 ─────キミと。 …そう告げるマキ君は、甘ったるい口調とは裏腹に。友好的とは思えないような、胡散臭い笑顔を向けてくる。 ｢僕も、キミとは一度…話したいと思ってたんだ。」 本当はすぐにでも、上原君と話し合って仲直りしなきゃって、思ってたんだけど。どうやら先に、彼の事を解決させなきゃ…いけないみたいだ。 どのみち避けては通れないのなら。 これは寧ろ、いい機会なのかもしれない。 ｢ふふ…じゃ、行こっか？」 ここじゃあ…なんだし、と。 マキ君は不敵に笑って、学校とは逆方向へと僕を誘(いざな)う。 僕はごくりと喉を鳴らし、黙ってそれに従った。 辺りにはちらほらと、うちの生徒達も登校し始めていて。他校の制服姿だったマキ君は、ちょっとした注目の的となっていた。 そんな彼と対峙する僕にも勿論、好奇の視線が集まっていたけれど…。 構わず僕らは生徒らの波に逆らい、歩き出した。 待ってて、上原君─────…