意外にも響也は、良き親戚のおじさま、だった。 　兄、弟の娘たちには、ちゃんとクリスマスプレゼントを用意していたのだ。 「ありがとう、響也さん！」 「わぁ、可愛い！」 「きれい！」 　響也からのプレゼントを見せ合いっこする子どもたちは、すっかり彼女らの世界に没頭している。 　大人たちは、それを微笑ましく眺めながら、話をした。 「ありがとう、響也。今夜は訪ねてくれて。娘に、プレゼントまで」 「いえ。これまでお誘いを断ってばかりで、すみません」 　こんな兄たちの会話に、三男の善哉（よしや）は疑問を抱いていた。 （なぜ、響也お兄様は。突然に孝弥お兄様を訪ねる気になったんだろう） 　それに、顔つきが今までと違って見える。 　いい意味で、円くなったような。 　険が取れたような印象なのだ。 　それは妻も感じたようで、そっと善哉に耳打ちしてきた。 「響也お義兄さま、何だかお優しくなられたわね？」 「そうだね。でも、良いことだと思うよ」 　こんな風に、兄弟で仲良くやっていけたらいいな。 　そう考えるのは、善哉だけではなく、孝弥も同じだった。 「響也。今夜は……、泊っていけるかい？」 　今まで反発ばかりしてきた弟に、兄は恐る恐るお伺いを立ててみた。 「良かったら、甘えさせてください」 　響也の返事に、孝弥は晴れやかな笑顔を見せた。