好意的な両親の様子に、響也は油断していた。 　笑顔で麻衣とのなれそめや、彼との惚気話を無防備に喋っていた。 　しかしそれが、母の一言に凍りついた。 「それで。麻衣くんにはもう、お腹に赤ちゃんがいるのよね？」 「えっ」 　麻衣が困る前に、響也は自ら語った。 「妊娠は、まだです。ですが、私はこの一年間執務を休んで、彼と共に妊活に励みます」 　その話も、孝弥から聞いていた、と父親は笑顔だ。 「ずいぶん思いきったじゃないか。響也にしては、上出来だ」 　友好的な父に反して、母は厳しかった。 　優しい笑みは絶やさないまま、核心を突いてきた。 「では、一年経っても懐妊しなかったら。響也、麻衣くんとはお別れね」 「お母様、それは……！」 「できません、とは言わせませんよ？　これは、あなた自身のけじめです」 　けじめ、とオウム返しで呆然とする響也に、母はぴしゃりと叩きつけた。 「これまで、何人の女性を使い捨てて来たのです？　一年で妊娠しなければ離縁する、と決めたのは、響也ではありませんか」 　厳しい妻の言葉に、壱郎は手を伸ばしてひらひらさせた。 「まあまあ、そこまで意固地にならなくても。たった一年じゃないか」 「女の一年を、男と一緒にしないでください」 　妙齢の女性の貴重な時間を、響也は奪っては踏みにじって来たのだ、と母は言う。 　響也は、返す言葉もなかった。