「いらっしゃいませ。どうぞ、おくつろぎください」 　笑顔の優しい、和装の老婦人が、二人を客間へ案内してくれた。 　板張りの廊下は、古いがピカピカに磨かれている。 　和室の畳は新しいのか、青く良い香りがする。 　床の間には、梅の花が描かれた掛け軸が掛けてあった。 「裏山には、梅林がございます。今、きれいに咲いておりますよ」 　煎茶を淹れながら、婦人が教えてくれた。 「あなたが、この旅館の女将ですか？」 　響也の問いかけに、婦人はうなずいた。 「ええ、まあ。たまに見えるお客様のために、掃除や炊事などを、させてもらっています」 「女将自ら、清掃や賄いを？」 「新館の方が忙しくて、手が足りませんの」 　ゆったりと笑う婦人に、響也も麻衣も、ほっこりとした気分になった。 　彼女が部屋から出て行った後、二人で足を崩して語り合った。 「新館よりこちらの方が、落ち着けるのかもしれないな」 「時間が、ゆっくり流れてるような気がします」 　広縁から外を眺めると、間近に山々が望める。 　静かな中に、鳥の声が聞こえる。 　素敵な宿で良かった、と二人は微笑み合った。