哲郎は頭を掻いて、うなずいた。 「確かに。響也が誰かに向かって『愛してる』と言ってる姿は、想像できないなぁ」 「そうなんですか？」 「うん。あいつは子どもの頃から、モテたからね」 　自分からではなく、相手の方から『愛してる』と言われることが常だった、と哲郎は語った。 「そういう麻衣くんは、あいつに言ったことあるの？　愛してる、って」 「いいえ。実は、僕もまだ」 　麻衣の場合は、学業に一生懸命だったことから、誰かに愛を伝えた経験がない。 　バレンタインデーに、響也に渡したチョコレート。 　それに添えたカードに、『I love you』と綴るだけで、精いっぱいだった。 「お互いに、問題を抱えてるなぁ」 　しかし、と哲哉は微笑んだ。 「そんなに重く考えて、気に病む必要はないと思うよ。無理をしても、解決にならない」 　言葉は無くても、響也は確実に麻衣くんを愛している。 　そう、哲郎は断言した。 「響也が意識して。無理して頑張って『愛してる』と言って、麻衣くんは嬉しいかな？」 「いいえ。そんな」 「だろう？　時が来れば、想いは必ず言葉になる。安心して！」 「はい！」 　ようやく元気になった麻衣は、診察室を出て行った。 「ふむ……」 　麻衣に、ああは言ったものの、哲郎はペンで鼻の頭を搔きながら考えていた。 「愛してる、か」 　その言葉が麻衣の心の拠り所になるのなら、響也にはぜひ言ってもらいたいところだ。 　哲郎はさっそく、響也を呼び出した。 　しかし、麻衣の誕生パーティーで頭がいっぱいの彼がやって来たのは、午後になってからのことだった。