「何だ、哲郎。私は今、忙しいんだ」 　用件があるなら、お前が私のところへ来い、と不平をこぼしながら響也は診察室へ現れた。 「麻衣くんのことで……」 「麻衣！？　彼が、どうかしたのか！？」 　全く、と哲郎は苦笑いだ。 「彼のこととなると、途端に態度が変わるなぁ」 「早く話せ。何か、あったのか！？」 　いやいや、と哲郎はマグカップの冷めたコーヒーを一口飲んで、喉を潤した。 「単刀直入に言おう。響也。お前、麻衣くんに『愛してる』と伝えてあげたことはあるか？」 「えっ？」 　それは、その……。 　響也は、視線をさまよわせて記憶をたどった。 　可愛い。 　素敵だ。 　美しい。 　そんな賛辞は何度も口にしたが……。 「大好きだ、は、愛してる、に入らないか？」 「入らないよ、バカ」 　いいか、と哲郎は手にしたペンで響也を差した。 「麻衣くんの心は、今とても不安定になってる」 　3月から4月にかけてのこの時期は、『木の芽時』と呼ばれている。 　木の芽が萌え出す季節だからだが、身体的・精神的に一番バランスを崩しやすいのだ。 「そんな時に、お前が彼をしっかりと支えてやらなきゃならないんだよ」 「そうか。そうだな」 　響也は、うなずいた。 　麻衣のこととなると、呆れるほど素直なのだ。