「愛してる、か……」 　哲郎のアドバイスにうなずきながらも、響也は無機的につぶやいた。 　耳慣れない、言い慣れない言葉だ。 　両親に、言われたことも無い。 　事業や社交界の付き合いに忙しく、幼い響也の傍にいないことが多かったせいもある。 　学校で学んだ覚えも無い、この言葉。 「一体、どういうタイミングで。どんな風に言えばいいのか、解らないな」 「無理に言う必要は、無いよ。気分が高まった時でいい」 　麻衣のことが愛おしくて、居ても立っても居られない。 　そんな時に、大好きだよ、と言う代わりに、愛してるよ、と言えばいい。 　哲郎は、そう教えた。 「愛おしくて、居ても立っても居られない……」 　小声でそう呟いていた響也だが、突然に震えて目を見開いた。 「今！　今だ！　麻衣を想うと、胸がかきむしられる！」 　会いたい。 　今すぐに！ 　この腕で、抱きしめたい！ 　猛然と診察室を飛び出していく響也を見送り、哲郎は円くした目を元の通りに細くした。 「本当に。麻衣くんのこととなると、途端に態度が変わるなぁ」 　いや、態度どころか、彼自身が劇的に変わったのだ。 　響也は今、全身全霊で恋をしていた。