ダイニングの大きなテーブルには、スウィーツや果物がずらりと並んでいる。 　ドリンクは全て、ノンアルコールだ。 「今夜は、子どもたちが主役のパーティーですから」 　そう言って、響也は朱泥の急須を傾けた。 　薫り高い煎茶が、両家の年長者に振舞われる。 「響也さんが、手ずからお茶を淹れてくれるなんて」 「初めて、だなぁ！」 　これまでの息子なら、バリスタにお任せのところだ。 　夫婦は、響也の心からのもてなしを喜んだ。 　茶菓子は、麻衣の手から渡された。 「和三盆糖の、干菓子です」 　その落ち着いた所作は、麻衣の父を驚かせた。 「すっかり、大人の仕草が身に着いたな」 　子どもたちが好む洋菓子だけでなく、控えめな甘さの和菓子や、それに合わせた茶を準備している心遣いも、見事だ。 　離れて、子どもたち相手にビンゴゲームを始めた響也と麻衣を眺めながら、夫婦はしみじみと語った。 「響也のやつ、見違えるように成長しおった」 「そうですわね。あんなに、身勝手な子だったのに」 　それをおっしゃるなら、うちの息子もですよ、と麻衣の父が目を細めた。 「世間知らずで、甘えん坊で。そのくせ、無鉄砲な子どもでした」 　微笑み合い、うなずき合いながら両家が思うところは、同じだった。 『本当に、似合いの二人だ』 　しかし一方で、こうも思う。 『子どもは、まだ授からないのだろうか』 　タイムリミットは、刻一刻と近づいていた。