響也と麻衣を本家で待っていたのは、三名の年長者だった。 　その顔触れに、麻衣は目を円くした。 「お父様、どうしてここに？」 「飛鳥さんが、ぜひにと呼んでくださったんだよ」 　響也の両親の他にいたのは、麻衣の父親だったのだ。 「早乙女家の大切な御子息を、一年間も預からせていただいたんだ」 「響也の報告は、麻衣くんのお父様のお耳にも入れないと」 　そう、飛鳥の両親は語る。 　麻衣は、その気遣いに感謝し、そして背筋の伸びる思いだった。 （これは響也さんと僕の二人だけの話じゃなく、両家にとっても重要なことなんだ） 　そんな年長者たちに一礼し、響也は報告を始めた。 「結論から、申し上げます。残念ながら、私と麻衣くんとの間に、子どもを授かることはできませんでした」 　麻衣は、身がこわばった。 　気を、強く持ったつもりだった。 　覚悟を、決めたつもりだった。 　だが、こうハッキリと響也の口から公言されると、震えた。