生徒達が片付けを終えて学校を出る頃には19時前になっていた。 「お疲れ様だよねえ、ほんと」 環は珍しく17時頃から練習風景を見学して、今も隣にいる。 「毎日のことじゃん。別になんてことないよ」 「そう？暑いし大変だなーって思っちゃう」 「そんなこと言ったら環だって大変でしょ？大人数に教えてさ、しかも何クラスも教えて、宿題見たり、テストしたり」 「んー、まあ、そうなのかなあ？あんまり大変って思ったことなかった」 「さすができる男は違うよ」 「なに言ってんの桂！桂の方ができる男って感じじゃん」 「できる男コンビだな、テニス部顧問は」 環はけらけら笑った。 帰り支度をして校舎を歩いてたら、保健室の電気がついている。完全下校の時間にはもう消えてるはずなのに珍しい。閉まる間際にケガした子でもいたのだろうか。 「あ、聞いた？」 「何を？」 環の方を見ると、視線は保健室だ。 「保健室、先生変わったんだよ」 「え、こんな半端な時期に？」 「うん。前任の先生いたじゃん？いろいろあって辞めたって」 「ええ…色々ってまたなんかあれだな…」 「新しい先生今日かららしいよ！初日だからまだ残ってんのかな」 「えー、大変だね」 「覗いてみる？」 「え、なんかちょっと緊張するじゃん…用もないのに」 「挨拶しに来てみましたーって！ほら、テニス部も時にお世話になるし」 環は早足で保健室の前まで行って、ドアをノックした。 「失礼します」 頭を下げながら、環の後に続いて入った。 保健室にいたのは、紺色のスーツを着た男性だった。こちらを見たその顔はとても整っていて、なんかこう、見惚れてしまうような感じだった。 「はい………あ、」 「新しい先生ですよね？僕は2年の英語を担当してる、夏目環です。男子テニス部の顧問もしてるので、お世話になることも多いと思って挨拶しに来ました！よろしくお願いします」 「…よろしくお願いします」 だいぶクールに応答する人なんだな… 目が合った。お前はなんなんだって顔してる。 「あ、テニス部の外部顧問の、関野桂です。お世話になります」 「外部顧問？」 「この高校の教諭ではないんだけど、部活の指導専門で勤務してるんです」 「…へー、そういうのもあるんですね」 ……ほんとクールな…少し不機嫌そうに見える。 「大沢と言います。よろしくお願いします」 「大沢先生、お願いします！……へへへ」 環はそのクールさに屈せず、にこにこ笑ってる。 「大沢先生って呼んだ方がいいですか？それか…」 「ああーーー！！！もうっ！！」 大沢先生は急に大声で叫んだ。心臓止まるかと思った…！！環はげらげら笑ってる… 「環！！分かってて来たんだろわざわざこんな時間に……」 「だってまだ帰ってなかったんだもん。一緒に帰ろうよソノちゃん」 「呼び方！」 2人は親しげに見える。なんなんだ、知り合い？ 「ソノちゃんと僕、いとこなんだ〜」 「え、いとこ？」 「うん！へへ、同じ学校で働くことになるとは思わなかったなー」 「俺も思わなかったよ…生徒いる時に会ったら大沢先生って呼びなよ」 「やばい、自然にソノちゃんって呼んじゃいそう」 「だめ」 「えーーー。あ、でも生徒いない時はソノちゃんでいいんだもんね。桂もソノちゃんって呼んでいいよ！むすーっとしてるけど、慣れたらかわいいから」 「あのねえ、俺のこと動物かなんかだと思ってる？」 「猫ちゃん」 大沢先生は呆れたような顔をしている。けど、ほどけていくように柔らかく笑った。 ………笑った、 本当に猫みたいなアーモンド型の目が柔らかく弧を描いて、唇の端もまるで猫みたいに ……これってあれだ、一目惚れってやつだ 「桂？」 「あ、え？」 「すっごいぽやーっとしてたよ？」 「ああ、」 「桂も一緒に帰ろう」 「うん、帰ろう」 「環、同僚のことも下の名前で呼び捨てにするのか」 大沢先生はまた険しい顔に戻っている。 「桂は年も近いし、仲良しだからだよ！3歳年上」 「3年先輩だったら普通はそんな馴れ馴れしく呼ばないから」 「え！」 環は環で、なんかこう小動物みたいな感じがするんだよな……いとこ同士だからそういうとこ似てんのか…？ 「だめだった？」 しゅんとしちゃって…！ 「だめじゃないよ。こうして仲良くいられるのは嬉しい」 「へへ、面と向かって言われると照れるね！嬉しいんですけど〜」 環はにこにこ笑って、それから大沢先生の方を見た。 「というわけで、みんなで帰ろう！」 くるりと背を向けてドアに向かう環を見て、それから大沢先生を見た。目が合う。お互い少し笑って、それから歩き始めた。