何日か経って、仕事はそんなに忙しくもないけど、ちょっとずつ生徒と接することが増えてきた。 多分サボりたい生徒は俺の様子を伺っていて、なんとなく行っても平気かも…って、保健室に来るようになったんだと思う。 話しかけてきたら取り留めなく世間話をして、それとなく様子を伺って、 「次4限？」 「うん」 「授業何？」 「なんだっけ……あ、英語じゃん！夏目ちゃんかわいいんだよねー」 「夏目ちゃん？」 「先生だよ。んー……頑張って行ってこよっかな」 「うんうん、いっといで」 「行ってくる！」 「行ってらっしゃい」 ……環はかわいい。だけど夏目先生って呼べ。 そういえば今週末から夏休みになる。 とはいえ別にこっちは休みでもなんでもない。 前任は職員の健診の結果も、生徒の健診の結果さえも中途半端にしかデータ入力できてなくて、引くぐらい仕事が山積み。 既にため息を吐きまくっている。 夏休み前の今週で、一年生の分は入力を済ませたい… 夕方のほとんど生徒が来なくなる時間になったら、やっと落ち着いてパソコンに向かえるようになる。運動部の子たちがケガしないように祈りながら…… 「ソノちゃん！！」 ノックもなく環が飛び込んできた。 「なに、どうした」 「テニスコート来て！早く！！」 あまりにも焦ってる。なんだ、生徒が熱中症にでもなったのか、 ペットボトルの水と保冷剤、清潔なガーゼを手に取った。急いで外履きに履き替えて、環の後をついていく。校舎は保健室と職員室・校長室くらいしか知らないから、初めてこんなとこ通った。 テニスコートには人だかりができている。 「みんな、先生呼んできたから離れて」 環は教師らしく生徒たちに声をかけると、ふわっと広がって中心が見えた。 「え？」 外部顧問だ。 ぼんやりして、座り込んでしまっている。 しっかり通った鼻筋は赤くなって、鼻血も出てる。とりあえずガーゼで出血を押さえて、赤みがある部分は保冷剤をあてた。 「なにがあった？」 真っ青で涙目になってる生徒の説明によると、素振りの練習をしている時に、ふざけて思いっきり振り抜いたらラケットがすっぽ抜けて、外部顧問の顔面に直撃。後ろに倒れて後頭部をぶつけたらしい。 脳震盪を起こしてるのかもしれない。 「先生、聞こえますか？」 ゆっくりと視線が動いて、目が合った。 「……はい、」 「お名前言えますか？」 「………関野です」 そうだそうだ、関野先生だった。 「どこが痛みますか？」 「…………あたま？」 「痛いですよね。関野先生は、何部の顧問ですか？」 「……テニス部です、男子」 「関野先生、立ち上がれます？」 「…はい、」 ゆっくりながら立ち上がった。 よろめくことはないけど随分ゆっくりなのは、痛みのせいか脳震盪を起こしてるからなのかは微妙なところだ。 先生の目の前でピースをした。 少し不思議そうな表情になる。 「これ、指は何本ですか？」 「二本です」 「じゃあこれは？」 「四本」 「うん、大正解です。じゃあ、テニス部のもうひとりの顧問は？」 「夏目先生です」 「完璧。吐き気や眩暈はしますか？」 関野先生は、目を一度ギュッと閉じて、少し深く息を吸った。 「大丈夫です」 「よかった。でも、今日はもう安静にして下さい。24時間の間に吐き気がしてきたり、頭痛が酷くなったり異変があったら、すぐ受診しましょう。とりあえずちょっと保健室で休みましょうか」 「はい」 不安げな生徒たちを見渡した。 「関野先生は軽く脳震盪起こしてるんだと思うから、今日のところは夏目先生に指導してもらって下さい。場合によったら明日も安静がいい可能性もあるから、そのあたりも夏目先生から指示貰って下さい」 環を見ると、少し涙目に見えた。 けど、キリッとした表情になって頷く。 関野先生は意識がしっかりしてきたようで、生徒たちの方を見た。 「ごめんね、ちょっと休ませてもらう。心配しないで！夏目先生と自主練でもいいし、こんな気温だから休養取るでもいいと思う。みんなで相談して決めてくれたら助かります。今日は…えっと、曜日は、」 「火曜です」 「あ、ありがとうございます。明後日…木曜日にはまた一緒に練習しよう。夏目先生、あとはよろしくお願いします」 「はい、」 「じゃあ、お疲れ様」 そう言い終えたらこっちを見た。 それから少し微笑む。 関野先生の肩に軽く手を添えた。 「保健室行きましょうか」 「はい、よろしくお願いします」 ゆっくりと保健室へ向かう。 足取りはしっかりしていて、今のところ特におかしい点は見受けられなかった。 ベッドの仕切りカーテンを開けて、どうぞ、と促すと、ありがとうございます、と言いながら腰掛けた。 「痛いでしょう、鼻」 「めちゃくちゃ痛いです……いやー、結構な勢いでラケットが直撃しちゃったみたいで、なんかちょっと記憶抜けてる気がします…ぶつけたあと、気がついたら大沢先生がいたので」 「そうだったんだ。だから環、あんなに焦ってたんだな」 「そうだ、練習見てなかったのに、なんで環…ああ、夏目先生が来てくれたんだろう？」 「…別に、俺の前で呼び捨てで呼んでても何も言いませんよ」 「すみません、」 「生徒が環のこと呼びに行って、って感じだったのかも。とりあえず今のところしっかりしてそうで良かった」 「ありがとうございます、すぐ来て頂いたから」 「いやいや、先生が丈夫なんだと思います。環が言ってました、ジム行って〜とか、トレーニングして〜とか」 「はは、そうなんですね」 「あ、明日はだめですよ、トレーニング」 「……そっか…色々連絡しなきゃ」 「あ！あんまりスマホ見たりも良くないです。テレビも。あと、先生は誰かと一緒に住んでたりします？」 「え？」 「あー、まだこれからガクッと悪くなる可能性もあるんですよ。急に倒れるとか、ものすごい頭痛とか…だから、あんまり1人になるのは良くないです」 「……一人暮らしです…」 「……まあ…ですよね…」 関野先生は鼻にあてていたガーゼを外して、ゴミ箱に捨てた。鼻筋は赤紫色になって、目頭あたりまでその色が広がっている。 「保冷剤、取り替えますね」 柔らかい保冷剤を取り出して、関野先生の隣に座った。顔をこちらに向けようとするから、そのままで、と言いながら顎に手を添えた。覗き込むようにして顔を見た。 ……すごくモテるんだって！…って環が言ってたのを思い出した。でしょうね、と思った。 いわゆる男らしい雰囲気。なんかこう、彫刻みたいな感じもある。…なんだ、筋肉質だから？…それだけじゃなくて、顔が。 その彫刻みたいに高い鼻に、そっと保冷剤を押し付けた。 「痛いですか？」 「痛いけど、大丈夫です」 関野先生は保冷剤に手を添える。 指先が触れ合って、ドキッとした。 ……なにこれ、なんか、嫌だなこの感じ、 目が合って、また微笑みかけられた。 柔らかい笑顔。優しい感じ、 ………いやいやいやだめだから好意持つとか 「彼女に来てもらうとか。彼女の家行くとか」 あー、それがいいですね、そうします。 って言葉に期待した。いや、期待してない、 「彼女いないんですよね……」 「え、」 「え？あ、…はは、孤独です！大沢先生はいそう〜！」 「え？」 「だってすごいきれいじゃないですか」 「は？」 「え、あ、ごめんなさい嫌ですよね、きれいとか…でもほんと、そう…なんていうかな…あ……あーーーあれかな、頭打ってちょっと語彙力というか、ワードセンスというか、そういうのあれになっちゃったかなあ？」 …思わず笑ってしまった。 なんだよこういう感じ、好きになってしまう、困る、良くない、 「とにかく、俺はそばに誰もいなくて……え、倒れたりしたらどうしたらいいんだろう……あ、それで大沢先生は彼女いるんですか？」 「……何の話してんですか」 「いるかなーと思って」 「いません」 「おお」 「何ですか」 「同じだ」 「じゃあ同じ立場ということで、今晩は助けてあげます」 「え！いいんですか？」 「うちに来てください」 ………何を言っちゃってるんだろう俺は、 「お、お邪魔させてもらっていいんですか…！」 「どうぞ。うちで良ければですけど」 本当に、なんて事言っちゃったんだろう 「ありがとうございます、ああ……すごい嬉しいです」 目が合って、すぐ逸らしてしまった。 すっごい顔が熱い。多分真っ赤になってる。