前に夏目先生が分けてくれたサンドイッチとかを売ってるコーヒーショップに行って、でかいクッキーをひとつ買った。ホワイトチョコとマカダミアナッツが入ってるやつ。 付箋に「ありがとうございました」って書いて貼り付けた。字に納得いかなくて何回も書き直した挙句の付箋。 夏休み最後の日、カーディガンとクッキーを持って職員室に行った。 「あの、夏目先生いらっしゃいますか」 ……どう見てもいなかった。 「夏目ならテニス部行ってんじゃないかなー。気分転換してくるって言ってたよ」 英コミュの竹井先生が、うーん！って伸びをしながら教えてくれた。うわ、大あくびしてる。 「ありがとうございます」 「はいよー」 ひらひら手を振って、めちゃいい笑顔見せてくれた。なんか元気でる。手を振り返した。 テニス部って、テニスコート行きゃいいのかな… なんとなく校舎の外に出て、授業で数回しか行ったことのないテニスコートの方に向かった。 いっぱい素振りしてる人がいる。 あ、桂先生がいる。 えー、めちゃかっこいいなー。前に会った時と印象が違う。前は優しい雰囲気に思えたけど、今日はキリッとしてるというか、ほんとかっこいい。 っていうかテニスコート広いな！ 俺から見て左側が男子で、右側が女子。全部合わせたら結構な人数に見える。 「おーい、みやこー！」 クラスの女子がいる。こっちに走ってきた。 「なにしてんの？」 「人探しに来た」 「へー、テニス部に？」 「そう」 「っていうかめちゃ派手じゃん髪」 「うん。夏だし」 「似合ってる」 「ありがとう」 「それコーヒー？」 紙袋を指さして聞かれた。 「クッキー」 「あー！おいしいやつじゃんいいなー。一口ちょうだい」 「やだ」 つめたー、って言いながら笑われた。 「練習しなくていいの？」 「もう引退だしね。あ、あの子」 ラケットで指された先には、右に左に動きながらボールを打ち返してる女の子がいる。 「みやこのこと好きだって言ってたよ」 「……そういうの良くないって」 「結構な人数の女子が、みやこの彼女が誰になるか気にしてんだから」 「まじで余計なお世話」 「まあまあ〜満更でもないでしょ」 「何言ってんのほんと…」 「私でもいいよ付き合うの」 「ない」 「分かってまーす！じゃあね」 手を振り返した。 また明日からこうやって、彼女がどうだの、あの子が好きって言ってるだの、なんか呼び出されてどうこう…… 男子テニス部の方を見たら、屋根のあるベンチのところに集まってる。輪の中心には桂先生。と、夏目先生がいた。多分アイスを配ってる。 夏目先生から受け取ってる部員が羨ましい。 先生は遠目にもにこにこ笑ってるのが分かる。あんな笑顔で見つめられながら手渡されるとか良すぎだろ …遠くから好きだって思い続ける 遠くから、っていうのが重要。そばには行けない。行ったらまた、歯止めが効かなくなるかもしれないし。でも服は返さないとだし、…やっぱり、もう一回ソノに頼みに行こう…