シャツの真っ白い袖をつかんだ。 「嬉しかった、あの日」 膝に乗った渡辺君のカーディガンを、少し指先で触って、それから掴んでいた手を離した。 「だめだって分かってるのにどうしても、意識してしまうようになった。渡辺君を見つけたら目で追っちゃうし…授業は平常心でやってるつもりだけど、どうかな」 見上げた。 今や顔を見ただけで、息ができなくなりそうなくらいだった。感情をぶつけられるたびに、応えたいと思った。それを我慢し続けて、興味のない素振りとか、少し突っぱねてみたつもりだけど、離れていってしまうと思ったら、それはそれであまりにも堪え難い、と、思ってしまった。 「また誰かと、ああしてできたらどんなにいいだろうって思ってた。でも、誰かじゃなくて、また、いつか」 自分の手を見た。 震えてるかもしれない。 「渡辺君と過ごせたらどんなにいいだろうって、思うようになった。そんなのだめなのに、」 「なんでだめなの？」 「だって、」 「先生と生徒だから？じゃあ待ったらいい。卒業したら関係ない」 「そうじゃなくて、」 「待つよ、先生。俺待つからいくらでも」 「ちがう、」 「大丈夫だよ！こんな、今みたいにごちゃごちゃ騒がない。静かにして待ってるから」 「ちがうの！」 大きな声を出してしまった。 渡辺君は目を見開いた。 「……もちろん、生徒と先生なのもいけない。だけどね、」 息を吐いて、小さく吸った。 「僕は見た目が男なだけで、男じゃない」 顔を上げて、渡辺君の顔を見た。 妙に冷静な気分で、その整った顔は本当に王子様みたいだなあって、気の抜けたことを思った。 「女だ、って自認、してる」 「それのどこが付き合えない理由なんですか？」 「だって…渡辺君はわたしのことそんな人間だって知らないし、」 「夏目先生が好きなんです。男とか女とか、申し訳ないけどどうでもいいんですよ俺は」 「どうでもいい…？」 「いいです。まだまだ先生のこと全然知らないと思うけど、少なくとも授業してる時の先生は大好きだし、こんなこと言うのもなんですけど、見た目は完全に好きです」 「…あ、ありがとう…？」 「すっごい好きです。いつもの雰囲気も好きだし、前に外で会った時の感じも好きだし、今も好き。訳わかんないけど」 「わけわかんないよね」 「うん。メイドって…しかもこんなガチなやつ。似合っちゃってるし」 「似合ってる？」 「似合ってる」 「…へへ、実はだいぶ満更でもないんだよね」 「でも、スカート捲られてたのはマジでしっかり抗議した方がいいですからね」 「そうだね…あれは結構びっくりした…不快感がすごかった」 「出てるから、脚。ニーハイはいてんのが逆によくない」 「んん…」 「よくないっていうのは、そういう目で見てしまうからってことです。先生、こっち見て」 両手を握り取られた。 目線がしっかり重なる。 「卒業したら、迎えに行きます。それまで待っててくれますか？」 ほんとに王子様みたいだ、 「……待ってます」 指先に力がこもった。 「嬉しい……でも今は、我慢」 長く目が合って、あの日キスしたときよりも心臓がばくばくした。 「先生、キャンセルは受け付けませんから」 「それはこっちが言いたい」 「なんでですか！」 「いろんな子に告白されてるの知ってるし」 昨日は何回かそういう光景を目撃してしまって、いよいよ心が折れて屋上に上がった。なのにそこにひとりで現れるなんて、やっぱり王子様だなあと思うけど 「別に告白されたって、先生のことで頭いっぱいだから関係ないと思うけど…」 「えー…」 「でも先生が嫌なら対策取らないと。考えます」 大きな手が、わたしの頬に触れた。 「1分だけ、ちょっとフライングしたい。だめ？」 渡辺君の切れ長の目を見た。 唇が近づく。 「だめ」 自制心をものすごく働かせてる。 本当はすーーーっごいこのまま流されちゃいたい。 「だめ？」 「だめ」 至近距離で見る渡辺君は、いつもみたいに大人びていながら、やっぱり少し子供にも見えた。 そうだ、普通にすごい年齢差じゃん…分かってんのかな… 「先生、この格好でまたテニス部戻んの？」 「んー…戻るしかないかなあ…めちゃくちゃ怒られそう…やだな……」 渡辺君は、少し険しい顔をした。 「……先生、本当に待っててくれるよね」 小指を差し出される。 「約束して」 小指を絡ませた。 「約束する」 その手が引き寄せられて、おでことおでこが触れ合った。 「先生、大好きだよ」 ……胸がぎゅーってなった。