「ただいまぁ……」 　バタン、と玄関が閉じる。すぐに部屋の電気を付けると、寒々とした自室がパッと浮かび上がった。ベッドの上で、ヒツジが寂しく寝転がっている。エアコンのスイッチを入れながら、和真はクッションに背を預け、ぼんやりと天井を見上げた。 　シノに話しても、そんなに解決にはならなかったけれど。考えの整理はついたような、そうでもないような。 　和真は溜息を吐く。 　薫さんに銀色鉛筆のことを聞くのは無理だ。改めてそう思う。恋人と答えられようとそうでなかろうとダメージがあるなら、いっそ聞かない方がまだマシかもしれない。 　じゃあ、これからどうするのか。それに関しては、シノが教えてくれた。 「……薫さんに、幸せになって欲しい、かあ……」 　それさえ見失わなければ大丈夫。そう言っていたけれど、どう解釈すればいいかはまだよくわからない。ただ、薫には元気で笑っていてほしいと感じるのは事実だ。 　問題は、そこに自分の欲望が絡んでくるだけで……。 「ハッ！　つまり俺の欲望だけで薫さんにちょっかい出したりしちゃダメ……ってことか!?」 　その先に薫の幸せが待っていると保証できないなら、しないほうがいい。そういうことなんだろうか。和真はそう仮定し、しばらく考えて。 「……いや、誰かを確実に幸せにするとか無理じゃね？」 　現に自分だってそうではないか。どんな理由や事情が有ったか知らないけれど、本当の両親には捨てられたのだから――。 　そのことを深く考えそうになって、慌てて首を振る。今の問題は、そこではない。 　育ての両親は和真を引き取った。きっと責任を持って幸せにしたかったろう。その結果、今の自分はどうなっているか。寂しがりのセックス狂いが、今更思春期のような恋愛で転がり周っているわけだ。 　人生は、何が起こるかわからない。約束なんて本当は果たせるかもわからないものなのだ。ましてや幸せなんて不定形なことは、誰にも。 　そうなると要するにシノは、薫のことを諦めろと言いたかったんだろうか……。 　和真が悶々としていると。 　ピンポーン、とチャイムが鳴って、和真は飛び上がった。慌てて玄関ドアの覗き穴から外を見れば、広角な廊下に薫が佇んでいるのが見えた。 「わ！　薫さん！　こんばんは！」 「わあ！　和真君、元気だね」 　すぐ玄関を開けたことに驚いたらしい。薫はびっくりした顔をした後に、いつもの微笑みを浮かべた。 「だいぶ遅い時間になっちゃったけど、これ、作りすぎちゃったからどうかと思って」 　薫はそう言って、タッパーを見せる。夕飯のおすそわけだ。焼肉をたっぷり食べて帰った手前、今夜のおかずにはならないが、明日でもいいだろう。問題はそこではない。 「外、寒いでしょ。連絡くれたら取りに行きますよ」 　薫がもこもこのルームウェアに上着を羽織っただけの姿だから、心配になる。この間のように体調を崩したら大変だ。 　しかし薫は「寒いのは和真君も同じだから」と笑うばかりで、タッパーを差し出す。感謝しながら受け取ると、どうやら中身はカレーのようだった。 「……薫さん、もしかして、カレーしか作れません……？」 「えっ！　あ、いや、ほ、他にも作れるよ？　シチューとか、ハヤシライスとか、グラタンとか……」 「……市販のルーがあるやつだけ、です……？」 「う……うん……」 　薫が恥ずかしそうに俯いた。責めているわけではないし、見下しているわけでもない。ないのだが。 　その食生活では野菜なんかは取りにくいだろうし、随分と栄養バランスが崩れそうだ。体力にものを言わせた貧乏学生とは違い、薫は身体が弱いのだから、そういうところは気を遣ったほうがいいだろう、絶対。 　そして本人にそれができない、というのなら……。 「か、薫さん。よかったら、俺が夕飯作りましょうか？」 「えっ？」 「ほ、ほら、去年の年末みたいに。俺もその、ひとり分作るのもふたり分作るのも変わらないですし。ね？　そしたら色々食べられるから……」 　あの楽しかった年末年始のことを思い出すと、胸が温かくなり、そしてきゅうっと締め付けられるような心地になる。もう既に、なんだか懐かしい気がして。 　薫はといえば、和真の言葉に、真剣に考える表情を浮かべた。 「……うーん、ありがたいけど……遠慮しておくよ。気にかけてくれて、ありがとうね」 　薫が申し訳なさそうに断る。 　薫に、初めて断られたような気がする。和真の胸を更なる痛みが襲った。 （それは！！　あの銀色鉛筆がいるから！　俺はもういらないってことなんですか、薫さん～～～～！！） 　叫びはなんとか喉の奥で止めて、和真は「あは、あはははは」と乾いた笑いと共に、「もしその気になったらいつでも言ってください」と付け足した。なんだか涙が出そうだった。