志水は話を聞いてあげることくらいしかできなかったのに、智流は、『ありがとう』なんて言ってくれて……、健気な彼の様子に、切なさが込み上げる。 　智流はおもむろに言葉の続きを紡いだ。 「……僕、あんなやつがいる学校へ行きたくないんです」 「うん」 「でも、このままじゃダメだってことも分かってて……。いつかはお父さんやお母さんや、お姉ちゃんにも本当のこと話さなきゃいけないんだと思う。じゃないと僕、いつまで経っても高校へ行けないままだもん。転校するなら、それこそ理由を聞かれるだろうし。……でも、今はまだ無理、みたい……」 　智流は少しモジモジしてから、縋るような瞳を志水へ向けた。 「……でも、でも。いつかみんなに話す勇気が出たら、そのときは志水先生も一緒にいてくれますか？」 「ああ。オレでよければ」 「……本当に？」 「言っただろ？　オレはいつだって智流くんの味方だって」 　志水が微笑んでみせると、智流は安堵の表情を浮かべた。 「志水先生、約束だよ……？」 「オレは君が困ったときや辛いときは、いつでも飛んできてあげるから。……なんなら指切りしようか？」 　志水が小指を立てて、智流の目の前に差し出すと、彼はくすぐったそうに笑ってから、無邪気にうなずいた。 　さすがに、指切りげんまん――、とお決まりの文句は言わなかったけれど、お互いの小指と小指を絡めて、約束をした。 「智流くん、オレも頼みがあるんだけど」 「え……？」 「いつかその副担任に思いきり蹴り入れたいんだ」 「志水先生……」 　智流は少しびっくりしたように目を見開き、やがて泣き笑いのような表情でうなずいてくれた。