「え？　そうなの？」 　高安はすごく意外そうな顔をしている。 「うん……」 　智流は自作のポテトサラダをつまみながら、うなずいた。 　志水は否定したが、もともと姉の紹介でやって来た人だ。やはり二人は恋人同士と考えたほうが自然だろう。 　志水さんとお姉ちゃん……お似合いだしね。 　智流は自虐的に思い、落ち込む。 　自分が同性を好きになる……恋愛感情を持つ、なんて想像したこともなかった。志水と出会うまでは。 　副担任の男には、ただだたおぞましさしか感じなかったというのに、勝手なものだと自分でも思う。 　でも、あいつと志水さんを比べること自体間違ってるよね。 　はっきり言って雲泥の差。 　正直、容姿の違いもとても大きいし、マスダみたいに突然抱きついて来たり、ストーカーみたいになられたら、誰でも拒否反応を示すだろう。 　ポテトサラダはとても美味しかった。 　食べ終わると、智流は短い文章とともに、サラダの写真を添付して志水のメールアドレスへ送った。 　志水からの返信メールは六時間目が始まる前の休み時間に送られてきた。 〈おいしそうだね〉 　と。 　智流は志水からのメールに一瞬、心が躍り、次の瞬間には軽い落胆を覚えた。 　……それだけ？　なんかあまりにも素っ気ない気が……。 　なんていうか、オレも食べたいな、とか、今度作ってみせてよ、とか、そんな言葉が欲しいと思ってしまう。 　でも志水のメールの文面が素っ気ないのはいつものことだ。 　今回のように調理実習で作った料理の写真を送っても、美術の先生に花丸を貰った水彩画の写真を送っても、裏庭に迷い込んできたかわいい猫の写真を送っても、志水からの返信はいつも素っ気ない。 〈絵がうまいんだ〉　〈かわいい猫だね〉 　……まるで惰性で返信メールをくれているだけのようにも思えてくる。 　智流は別に長々としたメールが欲しいわけではない。ただもうちょっとだけ、心が弾む言葉が欲しいだけ。 　そんなふうに思うのは智流のよくばりであり、わがままなのはわかっている。 　志水には志水の生活がある。大学の授業がある上、智流の家庭教師のバイトもしてくれてるのだから。忙しいに違いない。 　きちんと返信メールをくれるだけでも、満足しなきゃいけないと頭では分かっている。 　けれど、智流は考えてしまうのだ。 　お姉ちゃんとなら、志水さんはもっとたくさんの言葉をつづり、〈会いたいよ〉とか、〈好きだよ〉なんて、そんな親密なやり取りをしているんだろうな、と。 　志水と姉のことを考えると、なにか重たいものでも呑み込んだように、智流の胸の辺りが重くなる。 　それは強く焼けつくような嫉妬の感情だった。