「だから……、オレと付き合って欲しいんだ」 　最低最悪のやり方だと分かっていながらも、志水は愛香にそう言った。 　目の前の愛香は呆れかえり、これ以上はないくらいに不機嫌そうな顔をしている。 　――三十分ほど前、智流がいない網埼家を訪ねた志水は、愛香に願い出た。 「本当に家庭教師がもう必要ないんだったら、君の恋人と言う立ち位置で智流くんを見守り続けたい」 　志水の、どう考えても道理の通っていない告白に、 「はあ？」 　案の定、愛香は頓狂な声をあげる。 「ちょっと志水くん、あなた大丈夫？　いったいなに言ってんのよ？　なんで私が志水くんを恋人にしなきゃいけないのよ？」 「君の恋人と言う立場なら、いつでも智流くんに会えるだろ？」 「だから、なんでよ？　智流に会いたい？　見守り続けたい？　それがどうして私と恋人になることに繋がるのよ？」 　愛香がお手上げといったふうにゆるゆると何度もかぶりを振った。 「……オレは、智流くんが好きなんだ。彼に恋愛感情を持ってる。だから、彼の傍にいたいんだよ」 　志水は彼女からの罵詈雑言を覚悟して、自分の本当の気持ちを打ち明けた。 　だが、彼女は幾分顔をしかめたものの、特に驚くことも志水を罵ることもなかった。 「やっぱりね。なんとなくそうじゃないかとは思ってたのよ。だからこそ智流をあなたから遠ざけたかったのよ。正直言って、すごく不愉快ではあるわね。あ。誤解しないでね。別に男同士だからって、どうこう言ってるわけじゃないの。ただ智流はまだ当分、誰にも渡したくないのよ。すごくかわいい弟なんだから」 　敵意の籠った目で志水を睨むと、愛香は深々と溜息をつく。 「でも、分からないわ。そんなに智流が好きなら、どうして本人に告白しないの？　なんで、私に話をするのかしら。フラれるのから怖いから？　情けないわね」 　半ば独り言のように呟く彼女に、志水は告げた。 「……確かにフラれるのは怖いよ。でも智流くんに思いを伝えられないのは、あの事件があったからだ」 　愛香がハッとした表情になった。