マリアさんって名前は洗礼名で、本名は覚えていないらしい。オレと同じで、孤児だったそうだ。 　そもそも洗礼名が何かよく分からねぇんだけど、どうやら神父様も持ってる名前っぽい……？ 「ほんとに良いんすか。置いてもらっちゃって」 　手伝いを頼まれたので山積みの本を運びつつ、話してみる。 「ええ……。とはいえ、あまり長くは置いておけません。……申し訳ないのですが、『食事』について隠し通すのには限界があります」 「……だよなぁ」 　2~3日なら泊めてくれるっぽいし、当然、その間(栄養補給以外の)セックスは我慢だ。神父様の傷も癒えてないし、無理はさせられない。 「……あなた方を見ていると、昔の知り合いを思い出します」 「知り合い？ どんな人？」 「いつの間にか孤児に紛れていた盗賊の男の子に、貴族に貰われていった男の子……ですね」 「お、オレは盗賊とかじゃないっすよ！ マジで！」 「そういうことにしておきます」 　経験ってのはバカにできなくて、オレが言い訳すればするほど見透かされてる気分になる。 　神父様に言うと「貴様がわかりやすいのだ」って一蹴されたけど……。 「……貴族に貰われて行った子は……そう、ね。ちょうどあなた方くらいの年齢で、断頭台の露と散りました」 「それ……処刑されたってこと？」 「ええ……灰色の目の子でした。優しくて、信心深い子で……真っ直ぐすぎたのね、きっと……」 　ふっと、マリアさんの目が遠くを見つめる。 　……なんだか、悪いことを聞いちまった気がする。 「それにしても……伝承や物語のようですね。吸血鬼、だなんて」 「イカすっしょ」 「ええ……とても、浪漫のあるお話です」 　マリアさんは知り合いに作家がいるらしくて、むしろ面白いと思ってる節があるらしい。 　そういや、運んでる本の中にもその人が書いた作品があるんだとか。オレは本とか読んだことねぇけど……面白いのかな。 「お手伝い、ありがとうございます」 「こんぐらいのことで良いんすか」 「ええ、充分ですよ」 　マリアさんって、ほんとに優しい人だな。 　オレにもばあちゃんがいたら、こんな感じだったのかな。 　……なんて考えつつ、神父様が寝ている部屋に戻った。 　＊＊＊ 　神父様は悪夢にうなされているらしく、苦しげな呻きを漏らしていた。 　手を握ると、少しだけ落ち着いた表情になる。しばらくそばで見ていると、突然ガバッとはね起きた。 　冷や汗がたらたらと顎を伝って落ちる。何か、嫌な夢を見たんだろうか。 「……司教、様……」 「司教様？ 誰っすか、それ」 「……早く……|出立《しゅったつ》せねば……。巻き込むわけには……」 　神父様はまだ悪夢から覚めきっていないらしく、真っ青な顔で荒い息を吐いている。……と、手のひらで口を押さえ、激しく咳き込んだ。 「……ッ、ゲホッ、ゴホッ……」 　真っ赤な血が、指の隙間から滴り落ちる。 「だ、大丈夫っすか！？」 「……内側の……傷だ……いずれ、癒える……」 　いずれ癒える……とか言われても、血を吐きながらじゃ心配になる。ベッド横に用意されてた布切れで口元を拭き取り、神父様はつらそうに身を横たえた。 　周りに誰もいないことを確認してドアに鍵をかけ、下半身の服を脱ぎ捨て、ベッドに上がる。 　神父様の目の前に膝をつき、まだ萎えたままのオレ自身を差し出した。 「栄養、要りますよね。ちゃっちゃとヤりましょ」 「……ああ……」 　ぼんやりとした瞳が、一瞬、赤く光る。 　青白い手がオレのブツを握り込み、ゆっくりと上下に扱き始める。ゆるく頭が持ち上がってきたあたりで、神父様はオレを口に含んだ。 　垂れないよう喉奥に咥え込み、吸い上げる。イチモツが次第に大きくなり、硬さを増していく。 「……っ、は……エロ……」 　必死で吸い付いているのが性欲からか食欲からか、オレにはわからない。 　オレが喉奥で達すると、神父様は喉を鳴らして全て飲み干した。 「……ッ、お赦しください……」 　赤く染まった瞳が、じっとオレの腕を見る。はぁ、はぁと乱れた呼吸が、何かを訴える。半開きの口から唾液が垂れ、覗いた牙がきらりと光る。 「……血、飲みます？」 「……だ、だめだ……さすがに……」 「オレはまだ全然イケます。飲んでくださいよ。大怪我でしょ？」 　胴体に三つぐらい穴が開いたんだから、そりゃあ、回復するのにも時間がかかるし栄養もいる。 　腕を差し出すと、神父様は渋々といった様子で噛み付いて血を啜った。 　ほんとはキスしたかったけど、それやるとこっちの歯止めが効かなくなりそうだからな……。 「ん……ふ……っ、ぅう……」 　飲む姿がやけに色っぽくて、出したばかりの息子に響く。……もう一発出して、たっぷり栄養摂ってもらうか……。 　服を整え、神父様の顔を覗き込む。 「……で、何を焦ってるんすか」 　頬についた精液を舐め取り終え、神父様は少し落ち着いたらしい。 　いつもみたいに冷静な表情に戻り、オレに視線を合わせた。 「恩人に害が及ぶのは、堪(こた)える。……そう、思っただけだ」 　灰色の瞳がどんな哀しみを見てきたのか、オレはまだ何も知らない。……知りたくはあるけど、触れていいのかがわからない。 　だけど、これだけは言える。 「それ、オレも同じですよ。……オレも、神父様が傷ついたり苦しむのはキツいっす」 　しっかりと目線を合わせ、想いを伝える。 　神父様がどう思ってるか知らないけど、オレは、神父様に本気で惚れてる。護りたいし、そばにいたい。……また、笑って欲しい。 「……次無茶なことしたら、マジで怒りますんで」 　灰色の瞳が揺れる。しばし左右に視線をさまよわせ、神父様は「……済まない」と項垂れた。 　可愛い。いや、可愛いからって無茶は許さねぇけど。でも可愛い。 「そういや、神父様の親父さん？ と関係あるんすか、ここ」 　運び込んだ時の言葉が気になったから、聞いてみる。 「……私の父は貿易商だった。ミヒャルケ商会は、取引相手の一つで……確か、鉱山や鉄道事業で儲けていたのだったか。慈善活動も盛んに行っていたはずだ」 「えっ、神父様って商家の生まれだったんすか。てっきり貴族だと……」 「…………確かに、母方は没落貴族だったな」 「うっわ、エッチな響き……」 「…………」 「じ、冗談っすよ！ 睨まねぇでください！」 　神父様は不機嫌そうに鼻を鳴らし、そのまま横になった。 「すんませんって！ 謝りますからぁ」 「……ケダモノが」 　なんて戯れてる間に、ノックの音が響く。 　起き上がろうとする神父様を寝かせておき、オレが出た。 　ドアを開けると、困った顔のマリアさんが事情を伝えてくる。 「……その、悪魔祓いの方が……」 　……。マジかよ。 　神父様の能力？ を辿れば嗅ぎつけられるとはいえ、もう来やがったのか。 「……戦わなきゃなら、外でやるっす」 「い、いえ、その……」 　マリアさんは口ごもりつつ、チラチラと神父様の方に視線を投げている。 　どうしたんだろう。様子がおかしい。 「その……『吸血鬼に会わせて欲しい。美人なら僕の妻に加えるから』とかなんとか……」 　は？ 「『男性でも大丈夫。大事なのは顔立ちだよ』と……」 　よし、ぶっ殺すか。