寝台の上で四つん這いになったコンラートくんの上にヴィルくんが覆い被さる。 　正常位以外やらない……というわけではないんだね。いや、男同士でセックスしてる時点で今更か。 「う……んっ、くぅう……っ」 　コンラートくんはヴィルくんのペニスをすんなりと受け入れ、声を殺しながらも既に乱れつつあった。 　ぐちゅ、ぐちゅ、と、繋がった箇所から精が溢れ、青白い腿を伝う。おお、これはなかなか…… 「……っ、ぁ……主、よ……っ、おゆるしを……っ」 　快楽に飲まれそうな声で、コンラートくんは神に赦しを乞う。 　そういうの、僕は逆に興奮するんだけど……ヴィルくんはどうなんだろう。 「……で、マジで他の方法はねぇんだよな？」 　僕も下穿きを脱いで準備していると、ヴィルくんが怪訝そうに聞いてくる。コンラートくんには突っ込んだままだけど、まだイかせないよう浅いところを味わっている……そんな腰使いだ。 「ふ……ぅ、んん……ッ」 　コンラートくんは健気にも喘ぎを押し殺そうと、唇を噛む。それを察してか、ヴィルくんはコンラートくんの口元に指を差し出し、噛ませる。 　どこからどう見ても「そういう仲」なんだけど……本人達が否定してるからなぁ。 「他の方法もあるにはあるよ。要するに繰り返し気絶させて、その度に起こせばいいんだし」 「うし、続けますよ神父様！」 　僕の返答に対し、ヴィルくんは乱交を続けることを選んだらしい。 　……まあ、だろうね。腹や鳩尾(みぞおち)を殴って水をぶっかけるよりは、どう考えてもマシなわけだし。 「じゃあ、失礼するよ」 「……チッ……。神父様ぁ、嫌ならすぐ言ってくれな」 　僕がコンラートくんの前に膝立ちすると、ヴィルくんは渋々ながらも手を退ける。牙の痕から、赤い血が一筋流れ落ちたのが見えた。 「ん……ぅ、は……ぁ、ァ、あぁあっ！」 「あー、これ聞こえてねぇかも」 　コンラートくんはと言うと、既に快楽に溺れているようだ。赤く染まった瞳が僕のペニスを見つめ、熱く乱れた吐息が睾丸(こうがん)にかかる。 　唇に亀頭を押し当てると、コンラートくんはためらう様子もなくしゃぶり始めた。 「……ッ、これは……イイね……」 　吸血鬼は唾液に麻酔作用が含まれるんだけど、それがなかなか癖になる。ペニスの場合は粘膜を通してじわじわ効くうえ、大抵の吸血鬼は体液を啜るため（おそらくは本能的に）精を絞り出そうとするから舌遣いが上手い。 　だから僕は、吸血鬼の妻とセックスをする時も、必ずフェラチオをしてもらうことにしている。セックスは気持ちいいのが一番だからね。 「んじゃあ、さっさとイかせますよ～」 　ヴィルくんはこちらを睨み付けながら、腰の動きを早める。 「あっ、待っ……は、はや……ぁあッ！？」 　後ろから突き上げられ、コンラートくんの腕ががくがくと震え、耐えきれずに頭がシーツに沈む。その拍子に、咥えていたペニスも口から離れてしまう。 「ダメだよ。ちゃんと咥えて。視(み)えなくなっちゃうからね」 「ぅ……ン、んむ……っ」 「そうそう、上手だよ」 　頭を撫でつつ、絶頂の瞬間を待つ。 　やがて、コンラートくんは稲妻に撃たれたかのように青白い背中を震わせた。 「────ッ！」 「……ッ、一回目……っ！」 　ヴィルくんが嬉しそうに口角を吊り上げる。 　コンラートくんは声にならない声を上げ、僕は彼の口が離れないように頭を押さえる。 　その瞬間、先程視えた陰りが目の前に現れる。……が、正体を捉える前に消えていった。 　それでも、何となく輪郭は掴めた。これは、おそらく…… 「……ああ……なるほど、ね。もう2~3回、お願いできるかい？」 「へいへい……ッ、神父様ぁ！ 早く……っ、終わらせます、ん、でっ！ 頑張って……っ！ ください、ねッ！」 「……っ、ぅ、ンッ！？ んぅ────！？」 「へへ……2回目ぇッ！」 　ヴィルくんは僕がいることも忘れて懸命に腰を打ち付け、コンラートくんは与えられる快感を受け入れ、僕のを咥えたまま恍惚とした表情を見せる。 　ヴィルくんに頼んだ通り、コンラートくんの絶頂が3~4回目に達した頃、どうにか手応えが掴めた。 「は……ッ、ありがとう……もう……っ、充分、かな」 　口の中に精を吐き出し、コンラートくんの頭を離す。 　ベッドの上にぐたりと身を横たえ、肩で息をし、コンラートくんは僕の精をゆっくりと飲み下した。 「……は、ぁ……は……。……？」 　わずかに首を傾げ、コンラートくんは口の周りの白濁も舐め取る。 　可愛いな、この子。顔も身体も均整が取れていて綺麗だし、ヴィルくんが夢中になるのもよくわかる。 「……まずい……」 　惚けた声が、ぽつりと……ん？ まずい？ あれ？ 今不味いって言われた？ 　そりゃあ体液の味に好みはあるだろうけど、フランスの妻には美味しいって言われて……いや、もしかして、ドイツ人の舌には会わない味、とか……？ 「オレので口直しします？ めっちゃくちゃ我慢したんで、いっぱい出ますよ……！」 　ヴィルくんがすかさず、そり勃ったままのペニスを後孔から引き抜く。 「あっ」と身を震わせ、コンラートくんは熱に浮かされた視線でヴィルくんの方を見た。 「オレのがデカいし美味いし、しゃぶりがいあるっしょ……！ なぁ、そうっすよね！？」 「ん……ッ、む、んぐ……っ、んぅう……」 　なんだか、やたらと張り合われているけど、まあ、いいか。 　コンラートくんの「食事」が終わるまで、ちょっとだけ待つとしよう。 　＊＊＊ 　コンラートくんを寝台に寝かせ、僕とヴィルくんは寝台のへりに並んで座る。 「……で、どうだった？」 　眠るコンラートくんの頭を撫で、ヴィルくんは僕に問いかけた。 「良かったよ。見込み通り、素晴らしい舌遣いだった」 「違ぇよそっちじゃねぇよ。マジでチンコもぐぞ」 「ごめん勘違いした。魂の陰り、だったね！」 　殺気を出されたけど、わざとじゃないから許して欲しい。 　というか、これはヴィルくんの聞き方も悪かったと思うんだ！ 「……あれは……一言で言えば憎悪、かな。かなり蝕まれているように視えたよ」 「神父様、オットーに刺されてたし……呪いがまだ効いてんのか……？」 「いいや、オットーの呪いはフラテッロ・マルティンが処理したはずだ。……けど、そうだね……強いて言うなら、きっかけの一つではあるかもしれない」 「…………ああ。神父様本人が、人を憎んでるってことか」 　僕の指摘に、ヴィルくんは納得したようにコンラートくんの方を見る。 「……だろうなぁ」 　愛おしそうに、それでいて悲しそうに、ヴィルくんはコンラートくんの額に口付けた。 「どうにか抑えつけているみたいだし、忘れようと努力しているのも感じたんだけど……それなりに、強烈なものを抱えているみたいだ」 　僕が補足すると、ヴィルくんは自嘲気味な笑みを漏らす。 　何かを思い返すように目を細め、彼はコンラートくんの髪を撫でた。武骨な手に似合わず、その動きは壊れ物に触れるかのように優しい。 「憎んで当たり前だよ。それだけのことを、この人はされたんだ」 「……そうかい」 　僕には、正確なことは何一つ分からないし、何もしてあげられない。 　アンジェラなら食べてあげられたのかな。あの、自分すら滅ぼしかねないような、激しい憎悪を…… 「……憎悪、かぁ。危険な感情なのはわかるんだけど……どう扱えばいいのかなあ。僕は、そこら辺には疎いから……」 　僕がぼやくと、ヴィルくんが静かな声で語る。 「オレは着いてくだけだよ。神父様がどんな道を選ぼうが、味方になるって決めてんだ」 　茶色の瞳が確かな決意を宿し、煌めく。 「愛してるんだね。素晴らしいことだ」 　僕が言うと、ヴィルくんは照れたように笑った。 　子どものように無邪気な表情で、彼は言葉を続ける。 「へへ……。そうだよ、愛してる」 　昔よりはかなりマシになったとはいえ、僕は他人の気持ちを推し量るのが得意じゃない。だけど、彼の表情(かお)が、愛に生きる男のものだとはわかる。 　それなら……そうだね。僕のやることは決まっている。 「ちょっと、伝えたいことがあるんだ」 「……あ？」 　コンラートくんの身体に手を伸ばすと、笑顔のままガシッと手首を掴まれる。凄まじい反射神経だ。 　仕方ないから、自分の身体を指さして伝えることにした。 「……ええとね……脇腹のこの辺り、かな。気を付けた方がいい。吸血鬼は人間と『急所』が微妙に異なるからね」 　何が正しくて、何が善なのか、僕にはよく分からない。 　ただ、僕も、彼と同じく愛に生きる男だ。それだけは間違いない。……だから、力になりたい。 　もちろんコンラートくんが可愛いというのも、理由の一つではあるのだけど。 「悪魔祓い達は『殺し続ければいつか死ぬ。特に日光の当たる場所なら殺しやすい』程度のことしか知らないんだけど……君は、知っておくべきだと思ってね」 「……ソコ、何かあんのか」 「身体の治癒を司る器官、かな。その臓器が破壊されると、傷の回復ができなくなる。普段なら耐えられるような傷でも、死んでしまう可能性があるんだよ」 「……！ マジか……！」 　ヴィルくんはさぁっと青ざめ、僕の顔に視線を向ける。 　悪魔祓い仲間にも教えていない……というか教えられない情報だけど、ヴィルくんには必要だろう。 　僕が複数人の女性に向けている「愛」を、ヴィルくんはコンラートくん一人に向けている。彼が愛しい人を失うことは、つまり、僕の妻が全員死んでしまうことと似ているんじゃないだろうか。もちろん、たった一人でもつらいものはつらいのだけど……それに加えて愛する人を全て失い、一人になるなんて……考えるだけで胸が張り裂けてしまいそうだ。 「彼らは頑丈だから、灰になるまでは『死んだ』とは言えない。……ただ……コンラートくんの場合は、少し危ういかな」 「危ういって……？」 「吸血鬼の特性が強めに出ている、ということは『一度死んだ』可能性があるんだ」 　僕の言葉に、ヴィルくんははっと息を飲む。もしかして、心当たりがあるのかな。 　……目の前で……だったり、したのかもしれないね。 「その状態だと腕力も回復力も高まるけれど、吸血衝動が酷くなるし、一般的な吸血鬼よりも人間由来の栄養素が多く必要になる。太陽への耐性も弱まるし……何より、寿命がかなり縮んでいるはずだ。……まあ、吸血鬼の寿命は人より長いんだけどね」 　ヴィルくんは黙って聞いていたけれど、やがて「そっか」と呟き、コンラートくんの手を握った。 「護らねぇと」 　ギリッと歯を食いしばり、握りしめた手にも力が入るのが見てとれた。 「……ああ、でも、あくまで君の方が『死にやすい』ことも忘れない方がいいよ」 「あー……そっか。じゃあ、死んでも護れるようにならなきゃ……」 「それは……どうだろう」 　先程視た、コンラートくんの魂の状態を思い返す。 「さっき言ったじゃないか。コンラートくんは激しい憎悪を抱えてる。支えてくれる君を失ったら、どうなってしまうか分からないよ」 　とはいえ、こういう話はマルティンの方が得意だろうけどね。……そう言えば彼女、いつまで休憩しているんだろう。様子を見てきた方がいいのかな。 「……オレのことなんか、全然、好きに利用してくれていいのに。なんなら、踏み台にしてくれたって構わねぇし……」 　うーん？ どうしてそうなるんだろう。 　僕から見たって、相思相愛だとわかるくらいなのに。 「ん……」 「あ、起きた。大丈夫っすか神父様？」 「……視えた、のか？」 「オレが聞いといたんで、後で教えるっす。今はマルティンが帰ってきそうなんで……」 　二人が会話するのをぼんやり見ていると、ノックの音が部屋に響いた。 　僕が「入っていいよ」と返事をすると、ドアがゆっくりと開く音がする。 「も、もう、さすがに終わってるわよね……？」 　ドアの方角から、マルティンの声が聞こえる。ヴィルくんの勘が冴えていたのかな。なかなか良いタイミングだ。 　声の方へ視線を投げると、様子をちらちらと伺い、ほっとした様子で部屋の中に足を踏み入れるマルティンが見えた。ちょっと赤面している辺り、相変わらず純情で可愛いなと思わなくもない。彼女はこの前まで処女だったわけだし、そうなるのも仕方ないか。 「テオドーロ、早めに出発するわよ。オットーは倒したんだもの。二人と一緒にい過ぎるのは良くないわ」 　……立場を気にしているのも、相変わらずみたいだね。 「どうせ肩入れしているんだから、味方になってあげればいいのに」 「……分かってるくせに」 「ああ……まあ、そうだね。『一族』のしがらみは、君にとってよっぽど重いものらしい」 　出発自体はいつでも可能だ。そろそろ僕も眠くなっては来たけれど、妻の力を借りればどこでだって休息は取れる。……そろそろ、構ってあげないと拗ねそうだしね。 　くるりとコンラートくん達の方を振り返り、手を振る。 「じゃあ、チャオ(またね)！ ……って言いたいところだけど、もう会わない方がいいのかな？」 「お互い会わねぇようにしようぜ。全然別の場所行くとかさ」 「今はそれがいいね。じゃあフラテッロ、僕とイタリアにデートに行かないかい？」 「フランスなら付き合うわよ。……一応、報告しようがあるもの」 　確かに、フランスでは吸血鬼達が集まって同盟を組もうとしているし、「それに加わりそうだった」と報告すれば教会にも納得してもらえそうだ。……少し過激な向きがあるから、二人には伝えたくないけどね。 　コンラートくんは僕達の会話を黙って聞いていたけれど、やがて、口を開いた。 「力になってくださったこと、感謝します」 「……やめなさいよ。利害が一致しただけじゃない」 「それでもです。助かりました」 　マルティンは眉をひそめながら答えるけれど、コンラートくんは律儀に胸の前で指を組んだ。礼儀正しいなぁ。 　心の内は激しい憎悪で煮えたぎっているだろうに、彼はそれを表に出さない。……もしかしたら、能力(ブーケ)も、彼が落ち着いて見えることに一役買っているのかな？ 　他人に自らを「冷静」に見せるための匂い(ブーケ)……か。可能性は高いね。 「じゃ、幸運を祈るよ。ヴィルくんと喧嘩したら、いつでも慰めてあげよう」 「おい、サラッと何言ってやがる」 「言っただろう？ 僕の愛は、僕にすら止められなあいたたたフラテッロ！！ 耳を引っ張って引きずるのはやめてくれ！！ ちぎれる！！！」 「遊んでないでさっさと行くわよお馬鹿！！」 　マルティンに引きずられながら、部屋を後にする。 　もう二度と会わない方が、互いにとっては良い道だろう。ヴィルくん達は悪魔祓いと戦わずに済むし、マルティンは迷いを振り切ることができる。 　……だけど、どうしてだろう。予感のようなものがあった。 　僕達はまた、どこかで出会う運命にあるんじゃないか……って。 ＊＊＊ 「……どうして、フランクは『オットー・シュナイダー』を持ち出したんだろうね」 　宿の外に出たあたりで、気になっていたことを口にする。 　マルティンも僕の耳から指を離し、小さく頷いた。 「奇遇ね。わたしも疑問に思っていたわ」 　コンラートくんを脅威に感じたからだとしても、あまりにリスクが大きすぎる。 　他に手頃な武器が見つからなかったのか、それとも…… 　誰かに、そそのかされたのか。 　木枯らしが吹き抜ける街道を、マルティンと無言で歩く。 　どうやらフランスに向かうより前に、調べなきゃいけないことがあるようだ。