｢…………」 手にした本の頁は、先程から一枚も捲られていない。 目で文章を追うよう努めてはいるものの、内容が全く以て処理仕切れないのだ。 いつもの様に利用者の無い図書室で、 のんびりと読書に勤しんでいるのに…落ち着かない。 ｢…………」 木製の古びた机の向こう側。 真正面で僕を見つめては、極上の笑顔で頬杖をつく… 大型犬が一匹。 時計の秒針、グラウンドで飛び交う生徒達の喧噪、 そして仮面の裏で密かに跳ね上がる心臓…。 普段なら、閑散としているからこそお気に入りなこの場所が…今日に限って僕に仇を為していた。 全ての音が聴覚を掻き乱し、僕の平常心を奪っていくものだから。耐え切れず、目の前の大きな少年を睨み付けてやる。 するとコイツはピクリと肩を揺らし、目を丸くするのだが…。すぐに眩しげな笑顔で返されてしまい。 僕の抵抗は虚しくも、空回りするのであった。 キマズイ────… 此処まで心乱されるのは初めてで。 自分に好意を寄せてくる者を、どう扱えば良いのかが解らないから…。 ｢…何がしたいんだ？」 不覚にも自分から声を掛けてしまった。 何故かそれに気を良くしたコイツは、にんまりと笑って、 ｢やった～！オレの勝ちッスね！！」 エヘッとはにかんで、そんな事を言い出したもんだから。思わず「は？」と間の抜けた声を漏らしてしまった。 ｢どっちが先に折れるか～、我慢勝負だったんッスよ～先輩！」 ｢ッ…！…とっとと帰れ。」 ｢えぇ～っ！？」 …ダメだ、完全に主導権を握られている。 ｢……………」 見ているだけだから、読書を続けて良いよと言われ… 仕方なく本に意識を戻す。 それは此処にきて早々、コイツ…────芝崎に待ち伏せされていたため。焦って棚から適当に選んで持ってきた本だったし…。 加えてこんな至近距離で穴が開きそうなほど、 じっとずっと見つめられているのだから…。 どう足掻いても、読書なんぞ出来る状態じゃなかった。 そんな空気を察してか、本越しの芝崎は困ったように苦笑いを浮かべていたが…。 正直、困っているのは僕の方だと言いたい。 ｢…ねぇ、先輩？」 ｢…………」 僕は返事などしてやらない。 奴は気にせず、机にだらしなく上半身を預けたままで。 此方を見やりながら、次にはこう切り出してきた。