｢じゃあね、先輩。」 寂しそうに笑いながら手を振る芝崎を、 一瞥だけで返し、背を向ける。 そのまま鞄を漁り、鍵を取り出していると… ｢そのうち先輩の部屋、お邪魔させて下さいね～。」 約束ッスよ！と芝崎は勝手な要求を投げつけてきた。 勿論そこは無視して鍵を開け、中へと入る。 戸が閉まる瞬間、垣間見たアイツの表情は。 まるで恋人との今生の別れをする、物語の主人公のように切なげな色を帯びていたから… 何故か焦りを感じた僕は、早々にドアを閉め。 急いで鍵も掛けた。 それは未熟な自分に蓋をして。 何か得体の知れぬ感情のソレから、逃れたいがための…本能的な行為だったのだろうが。 あれから芝崎の長く甘い包容に、限界を覚えて。 やむを得ず頭に一発喰らわし、難を逃れたものの…。 最終的には『一緒に帰りたい』などとと、捨て犬みたいに懇願されてしまったので…。 あっさり根負けしてしまった僕は、 なんだかんだと芝崎に家まで送って貰うことになった。 学校からゆっくり徒歩で20分程度、比較的近場にある僕の家。 理由は簡単、高校を選んだ理由がそれだったからだ。 道すがら聞かされた話題は、『芝崎』について。 “知って欲しい”と言う言葉通りに。 コイツは早速、かなりの饒舌ぶりで熱弁をし始めて。 芝崎健太郎…学年はひとつ下の2年。 コレだけ目立ちそうな容姿の生徒なのに。 学校生活の中で、僕の記憶に一切登場してこなかったのは…僕のこの性格あっての事だろう。 他にも学区は違うが、それ程互いの家が離れていない事。専ら体育会系で勉強は苦手。実は猫派、家で二匹飼ってるだとか… およそどうでもいいような情報まで、長々語るものだから。半分位は適当に流しておいた。 挙げ句僕を好きになった経緯までも、話し出そうとするものだから。 全力で拒否すれば、なんとも切なげな眼で誘惑されたけど…。僕は頑として譲らなかった。 ─────そして、今に至るという。 暫くドアに凭れたまま宙を見つめ、放心状態だったが…。頭を振って正気に戻ると、急いで2階の自室へと向かう。 静まり返った家の中。 今日は母さんがいないのが救いだった。 あんなふわふわしあ母親だが…勘は滅茶苦茶鋭い。 昔から僕は学校で浮いた存在だったために、クラスメートから絡まれる事が多かったのだが… そんな時は隠していても、必ずバレてしまっていたものだ。 もし息子が男に告白されただなんて知られでもしたら…それを想像するだけで、なんだか疲れてしまいそうだ。