｢……食う、か…？」 なんだか急に恥ずかしくなり。 居心地の悪さから、おずおず弁当箱を差し出すと…。 芝崎の顔が俄にパッと花開く。 ｢いっ、いいんスか！？…あ、でもそれじゃ先輩足りなくなるよね…？パンひとつあげようか？」 ｢いや、あまり食欲が無いから…どれが欲しいんだ？」 問えばお菓子を選ぶ子どもみたいに、吟味する芝崎。 散々悩んだ結果、こちらを向いて「卵焼き！」と告げた姿が、なんだか微笑ましくなり。 つい笑みが、零れてしまった。 僕は卵焼きを箸でひとつ取り出して、 芝崎の口元に掲げてやる。 ところが芝崎は口を開かず…それどころか、ピシリと人形みたいに固まって動かなくなってしまったので。 ｢…どうした？食わないのか？」 ｢えっ、あっ…そのっ。」 何故かオロオロと卵焼きを見つめたまま、 一向に食べようとしない芝崎。 ｢食べたく無いか…？」 やはり男が作った弁当なんて、抵抗があるのだろうか… 少しだけ気まずくなり、箸を引っ込めようとしたら。 我に返った芝崎にガシリと腕を掴まれてしまい。 驚いたが、遠慮がちにも口を開けてきたので。 僕もゆっくりとそれを口へと運んでやった。 ｢…どうだ？美味いか？」 モゴモゴしながら首がもげそうな位、何度も縦に振る芝崎。動きが虎の玩具みたいで面白い。 若干顔が赤い気がするが、気の所為だろうか？ 気にせず、今度は竹輪の磯部揚げを差し出してみた。 コレにはもう躊躇う様子はなく。すんなり食べてくれた。 ｢…コレも、手作り？」 めちゃめちゃ美味いと誉め倒す芝崎。 思えば母親意外に、手料理を食べて貰うという機会があまりなかったので。 その賞賛は、素直に嬉しいと感じた。 ｢ああ…うちは母子家庭だから、な…。」 同情とか、面倒だから。あまり家庭事情を話したことなんて殆ど無かったのだけど。 気を良くしてしまった僕は、ついつい饒舌になる。 ｢へぇ～…そっか。だからこんな料理上手なんスね！スッゲ～、先輩カッコイイ！！」 …コイツはこういう奴だから、遠慮なんて無用なんだろうけど。 それからは昼休みギリギリまで、互いの事を話ながら過ごした。まあ、大半は芝崎が勝手に喋っていたのだけど…。 久しぶりにも他人と接する事が、こんなにも楽しいだなんて。 柄にもなく、そんな事を思ったのことは… 芝崎には秘密にしておこう。