雨が降るか降らないかの瀬戸際。 放課後、図書室で暫くは本を読んでいたものの…。 梅雨時期もあり天候が崩れてきたので、早めに帰り支度を始めた。 ｢…あっ……」 帰路も残り僅かとなった頃。 ポツリと鼻先に、落ちるひと雫。しかし… ｢うわっ…先輩、走ろう！！」 気がついた時には、既に土砂降り状態で。 慌てて芝崎が僕の腕を掴み、走り出す。 バシャバシャとコンクリートを埋め尽くす雨水の上を、飛沫を上げ全速力。運動音痴な僕は、必死で芝崎の猛スピードについて行く。 余りに必死だったから。 雨で冷えていく身体に反して、掴まれた腕が酷く熱を帯びているのにさえ…気が付かなかった。 あっという間に家の前まで到着したが、 依然雨は激しさを増し降り注ぐ。 急いで鍵を開け玄関に滑り込んだ。 酷い雨量に急かされていた所為から。 背後に佇む芝崎が、一瞬見せていた苦痛の表情にも… 僕は全く気付く事はなかった。 いつもの、なんら変わりない帰路の筈なのに。 隣にコイツ…芝崎がいると言うだけで。 別世界にでもいるかのような、妙な浮遊感に襲われる。 口下手な僕に、軽快な会話のスキルが有るわけもなく。対して良く舌の回る芝崎の…くだらない話に相槌を打つだけの、なんとも奇妙な時間。 こんな僕の隣ほど、つまらない場所なんてないだろうに。それでも芝崎は、凄く楽しそうに笑ってくれるから… 正直、安心するんだ。 荒くなった呼吸を整え振り返れば。 芝崎は何故か雨に打たれたまま、玄関の外で立ち尽くしていて。 ｢何してる…？早く入れ。」 声を掛ければ、大袈裟な程に肩が跳ね上がる。 ｢えっ……いい、の？」 コイツの言わんとする事は、解らなくもないが…。 今は非常事態だ、やむを得ない。 ｢…いいから、入れ…。」 躊躇って動こうとしない芝崎に痺れを切らし、 自ら強引に手を掴んで家の中へと導く。 少し手が震えてしまうのは…きっと雨で冷えた所為だろう。 ｢すぐそこがリビングだ、服脱いで待ってろ。」 指で扉を差し、返事も待たずに洗面所を目指す。 何やら放心状態の芝崎だったが…。 僕が動くと、ハッと我に返り。 ｢じゃあ、お邪魔します…」と遠慮がちに告げてから、グショグショになったスニーカーを脱ぎ始めた。