side. A 3日振りに水島が学校にやって来た。 久し振りに見たアイツは病欠の所為で幾分やつれ、 元気が無いように思えた。 昼休憩のチャイムが鳴り、教師が部屋を出て行く。 同時に水島も席を立つと、何故か弁当も持たず。 慌てて教室を出て行ったんだが────…その時。 入り口付近で固まり、立ち尽くす水島。 視線は斜め上、 苦痛に顔を歪ませたまま…動けないでいた。 ざわつき出した胸を押さえつけ、 まじまじとその先を確かめれば────… そこには、俺の知らないヤツが立っていた。 『は……が……んだ…』 『しっ………』 途切れ途切れに聞こえてくるのは、緊迫したもので。 長身のソイツを見上げる度、見せる水島の… 今にも泣き出しそうな顔に、 目を奪われる。 初めて見た… アイツが他人に翻弄されているだなんて…。 授業中に盗み見た姿は、どこか上の空で… まるで何かに怯えているような、 その背中に俺は。 言い知れぬ不安を抱いた。 水島は見た目からして軟弱だから、 風邪で休むのも珍しく無かったが…。 ここまで切羽詰まった状態を見るのは… 本当に初めてだった。 やはりその不安は、目の前で現実のものとなる。 俺が手を振り払った時でさえ、 あんなにひどく冷静だったのに。 俺の知らないヤツに、 あれほど感情的になっている姿が、 無惨にも俺に、刃を突き立てる。 暫く口論したのち、 半ば強引に手を取り、水島を連れ去る男。 3年にあんな目立つ野郎はいねぇ…。 だったら水島の後輩────… いや…そんなもんで括るには、違う気がする。 たぶんそれは、俺にしか解らねぇ事。 何故なら水島を見る、あの男の眼は… まさに“同類”の眼、だったからだ。 最初から隠そうともしない、水島へ向ける感情が、 俺にはムカツクほど理解出来た。 先を越された。 “男”であること、 アイツの性格、自分のエゴだとか。 狭い考えに捕らわれて。 アイツが俺に心開く事は無いんだと決めつけ、 クラスメイトにそれとなく揺さぶりを掛けてまで、 水島から他者を切り離したのに…。 情けなくて、反吐が出る。 挙げ句、名も知らねぇ後輩に、 あっさりアイツの隣を陣取られちまうなんざ───… ｢チッ……！」 教室内の生徒が、 あからさまビクリと肩を揺らし俺の様子を伺う。 密かに燃え始めた闘争心。 誰も知らない、水島へ抱く感情。 このままだと俺はただの虐めっこ止まり。 そんなの、ありえねぇだろが…よ？ ギリギリと拳を握る手が、どす黒く染まる。 まるですがり付くように、 さっきまでアイツがいた場所を。 俺はじっと睨みつけていた。