けれども、今の僕には… 上原の暇つぶしに付き合っている余裕はない。 それどころじゃないんだから、 放って置いてくれればいいのに──── ｢…あのデケェ後輩と、なんかあったのか…？」 ｢────え…！？」 予想だにしなかった台詞に、 つい反応して泣き顔を晒してしまう。 見れば相変わらず上原は、明後日の方を向いていて。 全く意図が読めない…。 学校についてすぐ、 携帯電話にメッセージが届いた。 勿論、芝崎からで… 内容は、 『昼休み話したいから迎えにいく』 …という、簡素なものだった。 それからは何をしてても落ち着かなくて。 授業も何も、全く頭に入らなかった…。 どうしようかと悩むうち、 あっという間に4限目が終わってしまい。 追い詰められた僕は、 とりあえず逃げる道を選択したのだけれど… 教室前であっさりと、芝崎に捕まってしまった。 無理に逃れようとしても、 いつもと違う雰囲気の芝崎には、逆らいようがなくて…。 一緒に昼休みを過ごしてきたあの場所まで、 ズルズルと半ば強引に引き摺られ、 連れてこられてしまったのだ。 そして、芝崎に、 僕は死刑宣告を突き付けられる… きっと上原は、あの時教室にいたから。 僕と芝崎のやりとりを、目の当たりにしたのだろう。 こうなると判ってたから。 芝崎が教室に来るのを、ずっと拒んでたというのに…。 その時は周りなんて気にしてる余裕も無かったから。 なんともバツの悪い話だ…。 こんな時、一番質の悪い人物に絡まれてしまう僕は。 どん底の心境から、 つくづく、運の悪い人間なのだなと… 思い知らされるのだ。 短くなった煙草を、 乱雑に地面で押し潰す上原に。 …灰皿使えよと心中で突っ込むものの、涙は未だ枯れることなく。 ただ静かに流れては、 ポタポタと雨に混じって足元を濡らした。 それは乾く事叶わず。 まるで梅雨の天気と鏡写しの如く… 空も僕と同じ様に、黒く醜く…重い。 ｢誰だ、アイツ？2年か？」 ｢……別に、関係ないだろう…」 問われた所で、第三者の上原に説明する義理は無い。 その行動も意図も全く読めないのだから…尚更だ。 僕のそんな反抗的な態度で、 一瞬切れるのではと危惧したが… 今日の上原はいつもの荒々しさも無く、 珍しいくらいに穏やかで。 それどころか、泣いてる僕に遠慮しているかのような…そんな気遣いまでもが感じられた。 一体、どういう風の吹き回しだろうか…？