｢水島…。」 ｢あ…上原…」 いつの間にか目を覚ました上原が、 遠慮がちに近付いてくる。 ｢…何ともねぇのか…」 僕が無言で頷くと上原はそうかと告げ、 安堵の息を吐き出す。 それから僕の身体を確認するよう視線を泳がせた後、 申し訳なさげに眉間を歪めた。 …何となく気まずくて、互いに黙ってしまう。 ｢…じゃあ、綾ちゃんは上原君にお任せして。ママはお店に顔出してこようかしらね～。」 空気を察した母が立ち上がり、上原に手を振る。 畏まった様子の上原は、ぎこちなくも軽く頭を下げた。 母は部屋の入口まで歩いていき。 そこで思い出したかのように声を上げ、振り返ると… ｢綾ちゃん身体の方、平気だったら上原君の怪我を手当てしてもらえるかしら？ママがしてあげる～って言っても彼、照れちゃって。全然させてくれなかったのよ～。綾ちゃんだったら平気な筈だから、お願いね？」 ｢なっ…！！」 ｢あと、しっかりふたりでお話して…ちゃあんと仲直りするのよ～？」 外見からして不良な上原を、恐れもせずからかう母は、そう僕に告げて。 ウフフと楽しそうに笑いながら、跳ねるように部屋を出て行った。 ｢はぁ…お前のお袋さん、なんか調子狂うんだよな…。」 流石の上原でも、うちの母親には敵わないらしく。 参ったとでも言うかのように頭を掻き、苦笑いを浮かべていたから…。 僕は先程までの緊張を解いて、自然に笑う事が出来た。 母親が出て行き、妙に静寂と化した自室で。 ふたり向かい合い、座る。 足元には救急箱を広げていた。 ｢すぐ手当てしないから…化膿してるじゃないか。」 痛々しい傷口を目に、嘆息し呟けば。 バツが悪そうに睨んでくる上原。 喧嘩最強と噂される上原でも…女性には弱いようだ。 特に母さんみたいに特殊なタイプなら、尚更。 ｢染みるから…。」 痛まないよう、そっと切れた口端に消毒を含ませたティッシュをあてがう。 怪我には慣れているのか、上原は身動きひとつせずに。じっと僕の顔を見つめていた…。 更なる沈黙と熱い視線に落ち着かなくなり、 僕は何とか話題を探し口を開く。 ｢…何であんな、喧嘩なんかしたんだ？」 ｢…先に殴られたの、俺なんだけど。」 僕の質問に対し、腑に落ちないと正論で返す上原。 ｢それはそう、だが…素人相手に、あそこまでしなくてもっ…」 口ごもる僕に、上原はハァとわざとらしく重たい息を吐く。 ｢あんなぁ…お前、自覚あんのかよ？」 ｢えっ…？」 質問の意図が解らず、首を傾げれば…。 また面倒臭そうに溜め息を吐かれてしまった。 ｢俺がお前を好きだって事と、芝崎がお前を好きだって事をだよ！」 ｢なッ…！！」 そんな正面切ってはっきり言われると、困る…。 僕には恋愛に対する免疫が無いのだから。 もう少しオブラートに、包んでくれないものだろうか…。 顔が熱を帯び、赤くなっていくのが解ったから。 遣り場なく俯けば…上原が意地悪く、 ｢これだから天然はやりずれぇんだよ…。」 …とボヤいた。 天然…とはもしかして僕の事だろうか？ それはちょっと釈然としないが…。 それ以降、上原は黙り込んでしまったものだから。 僕も下手な話は出来ないまま… 覚束ない手付きで、腫れた箇所に湿布や絆創膏をペタペタと貼り付けていった。