side. Akihito 水島が芝崎と距離を置いてから、 俺は空席と化したその場所を…独占した。 それはヤツに対する牽制と、 弱ってるアイツに付け入る…邪な心によるもの。 今までこんな朝早くから、 自主的に学校へなんざ来たコトねぇのに。 ここまで他人に尽くせる自分が、なんだかむず痒い。 芝崎がやってきたこと、 それ以上に、水島を甘やかしてやりたい。 でなきゃ先を越された分の差は、 いつまで経っても取り戻せはしないんだろう。 むしろ、もう手遅れかも…な。 俺が傍にいる事で、 安心してる水島がいる。 俺が芝崎を真似る事で、 苦しんでる水島もいる。 俺の存在を必要としながら、 気持ちはずっと自ら去っていった男のもと。 それでも離れられないのは、 惚れた弱味…と言うヤツなんだろう。 慣れない早起きで削った睡眠時間を補うため、 授業を抜け出し屋上へ向かう。 そこは俺の庭。 誰もがそう認知しているから。 侵入者はいないハズだったのに─────… ｢…高校生が授業サボってタバコとか、いいの？」 ソイツは突然、 俺の領域に足を踏み入れた。 ｢…あ？」 本気で咎めてる訳でもなく、 世間話するみたいに声を掛けてきたソイツを。 俺はよく知っていた。 何故ならソイツは、 俺が焦がれて止まない水島の、 唯一の親友…だったからだ。 ｢佐藤…？」 ｢あっ、名前…知っててくれたんだね。嬉しいなぁ…」 ニコニコと屈託なく笑い、 自然な流れで俺の隣りに腰を下ろした佐藤。 下の名前までは知らない。 ｢僕、佐藤(さとう) 保(たもつ)。クラスは6組だよ。」 (…んだよコイツ、絡みずれぇ…) なんとなく、コイツが俺を警戒してたのは知っていた。水島の所へ来る度に、俺の事を気にしているようだったからだ。 水島からも、ある程度は聞いているんだろうが…。 見た目ひょろっひょろのチビだし、 どう見繕っても無害そうだったから。 特に何かするでもなく、放置しておいたが。 きっとコイツは…親友の水島をイジメていた俺が、 いきなり掌返して、つるむようになったもんだから。 探りでも入れに来たとか…そういうコトなんだろう。 ｢最近、綾ちゃんと仲良しだよ、ねっ…？」 ホラきた、予想通り。 隣りで体育座りして、コンクリートの地面を見つめながら、 佐藤 保はそう、切り出してきた。 ｢…ああ。」 正直面倒臭いと思いつつも、 水島のダチなんだからと穏便に返事する俺は、内で溜め息を吐く。 次に発せられる台詞は、きっと警告。 コイツはかなり水島に懐いていたから、ダチとして心配しているに違いない。 チビの癖に、ひとりで俺のところに来るなんて。 意外と度胸あるなとか、密かに感心していたのだか…