side. Akihito ｢怪我…良くねぇのか？」 様子を見る限り、 明らかに仮病だと判っていたが。 ここで焦っても仕方ないからと、俺は慎重に言葉を紡ぐ。 ｢う、ううん…それは平気…」 嘘を吐かれると思ったが、 保は意外にもすんなり否定して。 結果的に、より気まずい沈黙へと陥るハメになった。 不良相手のタイマンとかなら、なんてことねぇのに。 俺はこういった雰囲気には、とことん弱く。 意を決しここまでやって来たものの、どうして良いのかが判らなくて。 歯痒くも、グシャグシャと頭を掻くしか術がない。 ｢そのっ…悪かったな。あんなコト、しちまって…」 保が俺を避けてる原因なんて、あの日のキスしかねぇだろうから…。場の空気に耐えかね、思わず自ら切り出し…謝罪を口にしたんだけど。 それを聞いた途端、膝を抱える保は。 露骨に顔を強ばらせると…背中を震わせ、俯いてしまった。 それでも俺は、バカのひとつ覚えみたいな台詞しか浮かばず。 更に保を、追い詰めてしまうことになる。 ｢どうかしてた…お前の気持ち知ってんのに、ノリであんなコト…」 ｢………でよ…」 ｢保…？」 顔は伏せたまま、 途切れ途切れに保の声が聞こえたかと思えば──── ｢謝らないでよっ…！！分かってるなら、なんで…僕がどれだけっ…」 向けられた顔は真っ赤になり、涙を流し激昂する保。 溜まりに溜まった感情が、 俺の軽率な一言を引き金に溢れ出し、 止まらない… ｢お礼って何？謝るくらいなら、あんなキスなんかしないでよっ！キミが優しくする度、僕がどれだけドキドキして振り回されてるかっ…」 ｢……………」 ｢その気もないクセに、友達からなんて言わないで…さっさと切り捨ててくれれば良かったんだ！！」 ｢キミが僕を甘やかすからっ…キスなんてするから…」 前よりもっともっと、 好きになっちゃったじゃないか… ｢たも、つ……」 取り乱し泣き叫ぶ保に手を伸ばしかけ、止める。 俺の行動全てが、保の身に重くのし掛かり、 苦しめてしまうのなら… この手は伸ばしてはいけない。 触れる事など許されない。 ｢キミはどうかしてただけかもしれないよ？でも僕にはそんな気まぐれ、通用しないっ…」 だってだって、僕はキミが、 ｢好き、なんだからっ…！」 そう言って自ら俺の胸に縋り付く保。 向こうからの不意な接触に、心臓が馬鹿みたいに早鐘を打った。 思わず息を飲み、さっき仕舞い込んだ手を再度持ち上げると… 手探りで、ゆっくりと包み込む。 すると保は、ぴくんと小さく肩を揺らしながらも、 更に頭を強く擦り寄せてくると… 子どもみたいに声を上げ、泣き始めてしまった。