「それにしても…」 　子供たちがお昼寝をしてくれたことで、少しホッとした文維は、母の労をねぎらうように、ホットレモネードを淹れた。 　それを味わいながら、苦笑した恭安楽が口を開く。 「それにしても、春節(おしょうがつ)の準備があるというのに、あの子たちったら…」 「春節？」 　文維の記憶では、まだ西暦の年が明けたばかりで、今年の春節（旧正月）である1月22日までは、まだ20日以上あるはずだった。 「そうよ。もう明日は大晦日、春節は目の前だというのに、あんな子どもたちばかりでは、準備もロクに出来ないわ」 　そう言って、恭安楽はコクリとホットレモネードを飲み、途方に暮れたようにカップをテーブルに戻した。 「飾り付けもまだ終わってないし、餃子の用意は…まあ、お父さまに任せるとして…、あとは…」 　恭安楽が、新年を迎える準備の作業を数え上げている時、ベッドルームの方から音がした。 ＊＊＊ 　煜瑾は、3人の中で１番最初に目を覚ました。 　大きなベッドの真ん中に煜瑾、その右に玄紀が、左側には小敏が、まだスヤスヤと眠っている。 　2人を起こさないように気を付けながら、煜瑾はソッとベッドから降りた。 　お手洗いを済ませ、小さいながらも身支度を整えると、煜瑾は静かにベッドルームを出て、リビングに向かった。 「あら、煜瑾ちゃん、もう起きたのね。他の2人はまだ寝ているの？」 「おかあしゃま～」 　声を掛けた恭安楽に、煜瑾は笑顔の無いまま真っ直ぐ駆け寄り、ギュッとしがみ付いた。 「あらあら、どうしたの、煜瑾ちゃん」 　寝ている間に、何か心細いことがあったのか、と、少し心配しながら、恭安楽は小さな煜瑾を膝に抱き上げた。 「おかあしゃま。…煜瑾は、お腹が空きました」 「そうなの。ちょうどよかったわ。今、文維おにいちゃまがサンドイッチを作って下さっていますよ」 「サンドイッチ？」 　ようやく笑顔になって、煜瑾は恭安楽の顔を見上げた。 　なんて愛らしい子供なのだろう、と恭安楽も改めて思う。自分の子供である文維も、愛しいと思う。実子同然に育てた小敏も、伸びやかで可愛らしいと思う。 　だが、煜瑾はまた違う、と恭安楽は思う。 　どの子よりも顔立ちが整っているからではない。聞き分けが良く扱いやすいからでもない。何とも言えない清らかさと高貴さを感じるのだ。守ってやりたい、大切にしてやりたいという気持ちが自然と湧き上がるような煜瑾の愛らしさだった。 「あのね、煜瑾は、おかあしゃまのバナナジュースがのみたいのでしゅ…」 　小さな声で、恥ずかしそうに言う煜瑾があどけなくて、恭安楽もすっかり頬を緩める。 「そうね、サンドイッチとバナナジュースは一緒にいただくと、とても美味しいわね」 　恭安楽の言葉に、煜瑾は嬉しそうに大きく頷いた。 「では、キッチンで、文維お兄ちゃまと一緒にバナナジュースを作りましょうか」 「は～い」 　とてもお行儀のよいお返事で、煜瑾は立ち上がり、恭安楽の手を引っ張るようにしてキッチンに向かった。 「ああ、煜瑾。起きたのですね」 「文維おにいちゃま～」 　子供たちが起きたようだと、母に命じられて、冷蔵庫の中の物で適当にサンドイッチを作らされていた文維だった。けれど、カワイイ煜瑾が長い脚に掴まって、無邪気に顔を上げているのが愛らしくて相好を崩して手を止めてしまう。 「煜瑾に、サンドイッチを作ってあげているのでしゅか？」 「そうですよ。煜瑾の好きな物ばかりで作ったサンドイッチですよ」 　前回の経験で、この特殊な「事象」が永遠ではないことを理解した文維と恭安楽親子は、同じことならと、この状況を楽しむことで合意していた。 「煜瑾ちゃん、さあ、このバナナを、文維お兄ちゃまと一緒に皮をむいてね」 「は～い」 　ご機嫌な煜瑾は、カウンターキッチンのメタリックなスツールに腰を下ろした文維の膝の上に座り、真剣な表情で丁寧にバナナの皮をむき始めた。 　その隣で、笑顔の恭安楽は、牛乳とミキサーの用意を始めた。