シャッターを閉め、臨時休業の札をかけながら哲司が言った。 「絢斗、チャリ荷ケツさせてくれ」 「え…大丈夫かな…」 「ポリ見かけたら飛び降りる。阪西(はんにし)（阪神西宮駅）まで走ってくれ！」 　自転車の荷台に哲司を乗せ、絢斗は171号線を西にペダルをこぐ。JRの高架をくぐり、札場筋に入るとすぐに西宮駅だ。途中で哲司が説明する。 「仕事中、ギャルのベルが鳴ったんやて。そのベル鳴らしたツレに電話したら、人相書きの二人組そっくりな奴らが、阪西んとこのアーケードうろうろしてたらしいって」 　駅の南側は古くからある商店街で、個人経営のお年寄りも多い。そこを狙っているのだろうか。 　阪神電車の踏切を越えた辺りで、二人は目を光らせた。スーツの二人組、一人はアタッシュケースを持ち、一人は深夜番組に出ている落語家に似ている。 　午後五時を回っている。辺りは薄暗い。 「おーい、加賀谷さん！　梅塚くん！」 　道路を挟んだ向こう側で、大柄な男が手を振っている。荒井だった。信号を渡り、荒井が駆けてくる。 「今日たまたま早出やったから帰りも早かったんです。そしたら、あのギャルから電話あったんですよ」 　見ると肩に何か黒い物を担いでいる。カーキ色のジャケットに迷彩柄のズボン、なんだか物々しい。 　合流したと同時に、荒井のポケベルが鳴った。 「サバゲー仲間です。これ…公衆電話の番号やろか」 「俺、携帯電話持ってんで」 　哲司が尻ポケットから銀色の携帯電話を取り出した。絢斗が携帯電話を見つめる。ポケベルでさえ持っていない絢斗にとっては、夢のツールだ。 「凄い…携帯電話、初めて見た…」 「おやっさんに持っとけ、言うて契約させられてん」 　哲司に携帯電話を借り、荒井はポケベルの液晶画面に表示された番号にかける。 　荒井のサバゲー仲間が出た。駅の南側にある、パチンコ店前の電話ボックスだった。いましがた、ここで二人組を見かけたと言う。 「よし、そこまで直行や！」 　そのとき、自転車でパトロール中の警察官がいた。自転車の二人乗りができない。駅前の駐輪場に自転車を置き、パチンコ店前の電話ボックスまで急ぐ。 「あ、荒井さん！」 　ニキビ顔の青年が、電話ボックスの前で手を振っている。 「例の二人組、向こうの路地に入って行きました！」 「そうか、ありがと！　また何か奢るわ！」 　青年が指さす方に、哲司と絢斗が走る。荒井は回りこんで挟み撃ちするために、別の道を走る。 　路地に、スーツ姿の二人がいた。絢斗がダッシュする。その音に気付いたのか、スーツ姿の二人は驚いて逃げた。 「こらぁ！　待たんかい！　ブッ殺すぞ！」 　ドスのきいた哲司の声が、コンクリートの壁に響く。背後にその声を聞き、絢斗は自分が言われているみたいで怖くなる。 　そんな中でこの非常事態だというのに、絢斗は楽しくなる。走ることが好きだ。何も考えずただ地面を蹴り、腿を上げる。風を感じる。誰よりも速く、速く！　眠っていた血が騒ぎ出す。 　スーツに革靴、運動に縁の無さそうな男たちに対し、若くて体力もある元スプリンター。絢斗が二人組のうちの一人の襟首をつかむまで、そう時間はかからなかった。 　男は派手に転び、絢斗もつられて転んでしまう。もつれた二人をよそに、アタッシュケースを持った男は仲間を見捨てて逃げる。 「ボケがっ！　仲間見捨てんのかい！　しばくぞ！」 　哲司がもう一人の跡を追う。もうすぐ大通りに出る。夕方の薄暗さに加え、帰宅時間で人々の中に紛れこむかもしれない。男が大通りに出る手前、荒井が立ちはだかった。ライフル型の電動エアガンを構えている。そのたたずまいは、まるで軍人だ。 「ひぃぃっ！」 　男は驚いて立ち止まる。荒井が引き鉄を引いた。BB弾がアタッシュケースの金具に当たる。金具が壊れ蓋が開き、中の書類や紙幣が足元に散らばる。 　改造された電動ガンの威力は凄まじい。もし生身の人間に当たれば、体に穴が開くかもしれない。潰れた金具を見れば、誰もがぞっとしてしまうだろう。 　尻餅をついた男に哲司が馬乗りになり、胸倉をつかむ。 「このアホんだらがぁ！　おっちゃんから騙し取った金、返してもらうで！　ついでにボコボコにしたる！」 「うわぁぁぁ！　ゆ、許してください…！」 「頭わいとんか、ワレ！　許してくださいで全部済んだら、ポリもヤクザもおらんのじゃ！」 　まるで闇金の取り立てだ。絢斗は慌てて止める。 「や、やめててっちゃん…、ボコボコにしたら、てっちゃんが捕まる…」 「お、おう、そうやな」 　哲司は一人に馬乗りになったまま、荒井は絢斗が捕まえた一人を押さえつけ、絢斗が哲司から借りた携帯電話で警察に通報する。すぐに警察が駆けつけ、絢斗たちに礼を言って二人組を逮捕した。パトカーを見送り、三人は一息つく。荒井がぼそりとつぶやいた。 「名前とか住所とか聞かれたから…感謝状、もらうかもしれんですよね」 「やめてくれや。俺みたいなヤクザもん、警察が表彰するかいな」 　哲司は、所属している暴力団が経営する飲食業の子会社の社員として、飲食店の雇われ店長という形になっているが、経営元が暴力団であることは、警察にもすぐわかる。市民のため詐欺師を捕まえることに協力した哲司だが、その善意は認められないかもしれない。哲司の諦めたような言い方に、絢斗は自分と哲司との間に、また見えない壁のようなものの隔たりを感じた。 「絢斗…それ何や？」 　絢斗は五千円札一枚と、千円札三枚を握りしめていた。 「大谷のおっちゃん、八千円取られたって言うてたから、返してあげようと思って」 　ちらばったアタッシュケースの中身から、絢斗は素早く八千円を奪い取っていた。 「手の早いやっちゃなあ。ほんなら、さっそく届けに行くか」 　哲司が銀歯を見せて笑いながら、絢斗の背中を叩く。誇らしい気持ちと、思い切り走った気持ちよさ、それに大谷の喜ぶ顔が見られる。絢斗にとって、今日は最高の一日だった。