「バッ、当たり前だろ！？　俺とお前の仲じゃんか！」 「だよな――サンキュ」 　声音に安堵が滲んでいた。自惚れでないならば、今まで築き上げてきた関係性が崩れないことへの安堵に違いない。 　幼馴染みとして大切に思ってくれている――嬉しいはずなのに、同時に切なくもあって何とも言えない気持ちになる。 （マジで複雑すぎだろ） 　また堂々巡りの考えがよぎりそうになって、軽く頭を振った。これ以上考えては駄目だ、と話の方向性を変えることにする。 「ンなことよりさ、そもそも高校生でラブホとか常識的に考えて駄目じゃね？　補導されかねないしやめろよ……俺だって、お前がそーゆーのしてるのヤだし」 　さすがにこれだけは伝えておきたくて、咎めるように口にした。 　建前はあるものの、ほとんど私情だ。誰とも知らぬ相手と不純な関係を持たないでほしい――ただのワガママにすぎない。 　男として性欲というものはあるし、他人がつべこべ言うものでもないのはわかっている。そんなもの人の勝手だ、といえばそれまでなのだ。というのに、 「わかったよ。お前がそう言うならもうしない」 　こちらの考えを尊重してくれるのだから参ってしまう。こういった一面は昔からずっと変わらない。 　ぶっきらぼうで冷めていて、時折バカにされてはムカつくこともある。だけど、結局のところ明は優しいのだ。喧嘩だって数えきれないほどしてきたが、いつだって折れるのは明の方だった。 「ならいい……けどよ。お、お前が童貞卒業してんの結構ショックだったし、《百蘭》のラーメン奢れよな！」 「何だそれ、慰謝料かよ」 「そうだよっ。あと、茹でたまご付きでな！」 　こそばゆさを誤魔化すように言うと、明は苦笑しながらも応じてくれて、千佳もぎこちなく笑顔を返した。 　何もなかったことにはできないけれど、こうして変わらぬやり取りができるなら十分だ。この先も、二人の関係はきっと大丈夫――そう信じたかった。