「そういえば、そろそろ試験でしょ？　ちゃんと勉強してるの？」 　そう母親に釘を刺されたのは、つい一週間前のこと。 　十月上旬になり、千佳にとっては憂鬱な中間考査が控えていた。 　勿論、これといってテスト対策などしていない。直前になって、慌てて幼馴染みを頼るのが常だった。 「明センセ～……この公式、長ったらしくて拒絶反応起こすんだけど」 「いいから叩き込め。とりあえず基礎問題が解ければ、赤点回避できんだろ」 「……うっす」 　試験前の休日。千佳は明を招き、自室で一緒に勉強をしていた。 　テーブルの上に教科書とノートを広げて、ひたすら問題と睨めっこする。特に苦手なのが数学で、公式を一つ覚えるだけでも苦痛だ。 「あとは問題解いていくうちに覚えるから」 　対して、明は片手間に応用問題を解いていた。 　彼が所属している陸上部は、休養日が週二日しかない。時間的余裕なら千佳の方があるのに、この差といったら何だろうか。 「ほら、集中」 「いてっ」 　シャープペンシルのノックボタンで額を突かれる。些細なやり取りなのに、なんだかドキッとしてしまい、千佳は突かれた箇所を指先でなぞった。 　明のことが好きなのだと受け入れてから、こんなことばかりだ。平常心を装うも、不審に思われていないか不安になる。こうして向かい合っているだけでも、気恥ずかしいのだから困ってしまう――。 　そんな悶々とした気持ちを抱えつつ、千佳はシャープペンシルを走らせたのだった。 「とりあえず、前半の科目は何とかなりそうか」 「ああっ、疲れたあ～！」 　明の言葉を受けて、千佳はテーブルの上に突っ伏した。 　ひとしきり頭を悩ませたせいで、すっかり肩や首が凝ってしまった。いつもより余計にそう感じるのは、明のことがずっと頭にあったからだろう。 　ちょうど親は外出していて、よく考えれば明と二人きりなのだ。妙に意識してしまい、どうにも居たたまれない。 　何の気なく壁掛け時計を見上げたら、夕方の五時過ぎだった。窓の外は暗くなっていて、今日のところはこのあたりでお開きするのがいいだろう。 　と、立ち上がったところ、 「お、わっ！？」 　ずっと同じ体勢だったせいか、足が思うように動かなくて、たたらを踏んでしまう。倒れそうになったのを、明が近くにやって来て支えてくれた。 「っぶね……何やってんだよ、お前」 「………………」 　明の腕の中に抱き留められる形となり、千佳は大いに焦る。 　今まで何てことはなかった距離感。ふざけて体を密着させることなんて、日常茶飯事だったはずだが、今は胸がドキドキして仕方がなかった。