「ふふ、チカくんってば可愛い。高校生には刺激が強かったかしら？」 「なっ！　……つ、つーか、前も思ったけど、『可愛い』ってやめてくださいよ。俺、全然そんなっ」 　知る由もないだろうけれど、千佳からしたら童貞なことをからかわれている気分だ。 　が、琥太郎は意に介さない様子で急に真面目な顔つきになった。 「ふうん、そう？」 　千佳の顎に手を当てて上を向かせると、じっくり観察するように見つめてくる。突然のことに千佳は固まった。まるで品定めでもされているようだった。 「アタシ、可愛い子は好きよ？　女の子だって男の子だって……ね？」 　言って、琥太郎は意味深に微笑みかけてきた。その妖しい眼差しと艶っぽい声音といったら、言葉の意味するところは一つしかない。 　あろうことか本気で言っているのだろうか。可愛げもないし、そういった対象になるとは到底思えないが――千佳が目を白黒させていたら、クスッという笑い声が聞こえた。 「……な～んて、こんなところでする話じゃないわね。ギャラリーが多すぎるもの」 「う、わっ！」 　ハッとして周囲を見回す。 　琥太郎から身を離すも、時すでに遅し。ちらちらと人々の、「迷惑だ」と言いたげな視線がこちらに向けられていた。しかも、その中には明もいて、いかにも訝しげな表情をしているではないか。 「よ……よお、明！　そっちの買い物は済んだのか？」 「ああ。もう会計してきた」 「おうマジか。俺まだでさ、うっかり《推しトーク》が盛り上がっちまって」 「いや、なに本屋でペチャクチャ話してんだよ。そんでコイツ誰？」 　琥太郎を見て明が言う。当の本人はまったく悪びれる様子もなく、二人のやり取りを眺めているだけだった。 「っと、この人はコタローさん。知り合ったばっかなんだけど、話がすげー合ってさ」 　そうですよね、と琥太郎に目をやる。本当はラブホテル街で一度会っているのだが、明が覚えていないのなら言う必要はないだろう。 　琥太郎は話を合わせるように、首を縦に振った。 「ええ、だからそんな怖い顔しなくても大丈夫よ？　まだお友達から始めるところだし」